Производственная классификация пород учитывает характер основной продуктивности, а также качество шерстного покрова, количество получаемого мяса и их соотношение.

Породы овец по направлению продуктивности можно разделить на следующие группы:

– тонкорунные;

– полутонкорунные;

– грубошерстные.

Тонкорунные овцы дают однородную шерсть, которая состоит исключительно из пуховых шерстинок. К данному подтипу относятся следующие породы овец: советский меринос, сальская, кавказская, ставропольская. Несмотря на то, что основная получаемая с таких овец продукция – шерсть, в то же время у них неплохо развиты и мясные качества. При хорошем откорме живой вес ягнят в возрасте 7–8 месяцев достигает показателя 25–26 кг, тушка весит 20 кг. Живой вес в годовалом возрасте составляет 40–45 кг, тушка взрослых овец весит 25 кг и больше, взрослая матка – примерно 50–55 кг.

Овцы тонкорунных пород безрогие, бараны всегда рогатые. Мериносы отличаются также наличием большого количества кожных складок. Шерсть длинная (до 8–9 см), густая и тонкая, тонина – 19–23 мкм.

При хорошем кормлении и содержании с тонкорунных овец можно получить по 8-10 кг шерсти, из которой производят высококачественные шерстяные ткани.

Полутонкорунные овцы также дают однородную шерсть, но ее волокна немного толще. Сами животные более крупные, скороспелые, обладают хорошей мясной продуктивностью.

Грубошерстные овцы, или овцы мясошерстных пород, приносят овчины и мясо, отличаются высокой скороспелостью и быстротой роста. Животные быстро достигают максимальной массы, а их приплод, который не подходит для воспроизводства, рекомендуется забивать в возрасте 7–8 месяцев или в 13–14 месяцев после первой стрижки.

У всех представителей этой породы, невзирая на пол, отсутствуют рога и складки на коже. С каждой взрослой овцы можно настричь по 5–6 кг шерсти. Откормленные валушки в возрасте 8 месяцев весят по 40–42 кг, в 1,5 года – уже по 55–60 кг, взрослые матки имеют живую массу около 50–60 кг, а бараны – не менее 90-110 кг.

Многие породы овец имеют давнее происхождение, поэтому проследить их историю бывает крайне сложно.

Одна из древнейших пород овец – каракульская. Каракульские овцы – смушковые породы овец грубошерстной продуктивности. Название породы одни исследователи связывают с наименованием оазиса и города Каракуль, расположенного в Бухарской области – этот регион считается родиной каракульских овец. Другие авторы соотносят его с названием озера Каракуль на Памире.

Чистопородные каракульские овцы, выведенные в условиях пустынь и полупустынь, чрезвычайно выносливы и энергичны, невелики по размерам и имеют удовлетворительное телосложение.

Живая масса баранов-производителей колеблется в пределах 50–80 кг, живая масса овцематок составляет около 45–50 кг. Плодовитость находится на уровне примерно 100–105 ягнят на 100 овцематок. Настриг немытой шерсти с баранов равен 3–4 кг, а с маток – 2,5–2,8 кг. Эта порода овец дает лучшие в мире смушки.

Каракульская порода овец отличается следующими экстерьерными признаками:

– немного удлиненная узкая голова, слегка горбоносая в профиль;

– уши длинные обвисшие, стреловидной формы, с едва заметной ушной раковиной. Иногда уши средней величины, достигающие 3/4 длины головы, но встречаются особи с очень короткими ушами;

– лицевая часть головы и уши покрыты гладкой, жесткой, остистой блестящей шерстью;

– туловище грушевидной формы, грудь глубокая, но узкая, шея средней длины;

– ноги крепкие, высокие, тонкие, до скакательного сустава их покрывает волнистая рунная шерсть;