Искусственное осеменение овец считается самым совершенным способом, так как сокращает нагрузку на баранов-производителей. Кроме того, оно позволяет вести контроль над случкой, оплодотворяемостью овец и качеством спермы баранов. Искусственное осеменение может быть успешным лишь во время охоты, когда в половых органах (яичниках) созревают яйцеклетки.

Овец в состоянии охоты и в этом случае выявляют с помощью баранов-пробников. Готовых к осеменению овец отбирают 2 раза в сутки – рано утром и вечером. Перед выборкой баранов-пробников разделяют на несколько групп по 2–3 барана в каждой и попеременно их используют.

Отбирать нужно тех овцематок, что спокойно стоят при попытке пробника покрыть ее. Иногда молодые овцы и ярки, находящиеся в состоянии охоты, убегают от барана-пробника, но затем следуют за ним. Этих овец также можно брать для искусственного осеменения. Для того чтобы пробники не покрыли овец, им нужно повязать фартук из мягкой материи с тесемками на углах, длиной 50–60 см и шириной 40 см. С помощью тесемок фартук завязывают на спине пробника. Отобранных маток в охоте обычно перегоняют на пункт для искусственного осеменения.

Рекомендуется осеменять маток двукратно: непосредственно после выборки и второй раз через 24 ч путем введения спермы в половые пути. Манипуляцию проводит квалифицированный техник-осеменатор, который помещает овцу в специальный станок, установленный в манеже, или в специальную комнату, где температура воздуха не превышает 18–25 °C.

Занимаясь разведением овец, приходится уделять особое внимание беременным самкам. Обычно беременность у овец продолжается в среднем 150 дней, но возможны и колебания от 145 до 157 дней. Чаще всего матки, которые приносят двойню, ягнятся раньше, а матки с одиночным пометом – позже.

Овцы большинства пород приносят приплод в конце зимы – начале весны, если владелец отары не планирует случку на другое время, т. е. на лето. Еще реже овцы ягнятся летом. Наиболее плодовитые матки могут приносить приплод дважды за год, например в феврале и октябре.

Если после случки овца оказалась оплодотворенной, то ее следует тщательно готовить к окоту. Во вторую половину суягности матки нуждаются в пище, которая особенно богата питательными веществами, поэтому в дневной рацион следует дополнительно ввести концентраты и сено хорошего качества. Одновременно из него нужно исключить очень кислый силос и иные корма, вызывающие брожение в желудке. Основу рациона зимой должны составлять пищевые отходы, корнеплоды, веники, хорошее сено и комбикорм.

Кроме питательного корма, суягным овцам требуется ровное, спокойное и предупредительное обращение. Их нужно оберегать от давки, скученности и резких движений во время кормления, водопоя и выпуска на прогулку. Такое обращение и бережное отношение должно предупредить нежелательные аборты у животных.

Когда подходит время ягнения, животное начинает беспокоиться, часто ложится и снова встает, словно не находит себе места. Овцематка блеет, загребает передними ногами подстилку. С этого момента нужно внимательно приглядывать за животным, чтобы не пропустить времени ягнения. Возможно, придется оказывать матке помощь.

В ходе подготовки к ягнению у овцы следует выстричь шерсть вокруг вымени, иначе загрязненные волосы могут попасть ягненку в рот при сосании молока. Обычно окот происходит в том же помещении, в котором овцематка содержится вместе с другими животными, однако по возможности желательно выделить ей на время ягнения отдельный закуток, где легче поддерживать чистоту. Если окот проходит нормально, то вмешательства со стороны не требуется. Ягнение взрослых маток обычно проходит легко и быстро – примерно в течение 30–50 мин. Первые роды у молодых овец продолжаются дольше.