То ли у меня пропала способность удивляться, то ли нервы за минувшие сутки подсуетились и покрылись наконец железной бронёй… Но никакого испуга я действительно не ощутила. Как и дурных предчувствий или чего-то в этом роде.

— Ну? — спросила почти равнодушно. — Что, наша крыса — вовсе не крыса? Эм-м… Заколдованный человек? Но тогда надо было его давно чмокнуть в носик, чтоб расколдовать!

И фыркнула, вспомнив себя в этой роли. А Янка аж подпрыгнула.

— Сойка?!

— Уволь! От нашатыря и валерьянки! — отмахнулась я. — Просто…

Две пары глаз — серые Янкины и карие дочкины — уставились на меня с искренней тревогой, и я захихикала.

— Да чего вы? Ну раз магия и правда есть, всё же может быть? А в сказках как расколдовывают? Чмок-чмок — и в принцы! — Я двумя руками притянула к себе воображаемую лягушку и изобразила поцелуй. А потом зашлась смехом.

Честно — вовсе не истерическим! Ну а что остаётся делать, когда твой привычный мир необратимо рухнул? Где-то я читала, что если не можешь изменить ситуацию — найди в ней что-то полезное. Не можешь найти полезное? Ищи смешное! И не парься, ибо смысла-то нет!

— Есть ещё вариант, — сказала я, прекратив ржать. Указала на крыса пальцем: — Это оборотень!

От озвученной догадки железные доспехи на моих нервах всё-таки дали слабину: отчётливо лязгнули и зазвенели.

— Мне дальше гадать? — спросила ошарашенную дочь. — Давай выкладывай. Что тебя целый год настолько волновало?

Маринка села и сняла с плеча Пиццу, поставила на стол. Грызун, тут же усевшись на задние лапки, принялся меланхолично чистить усики.

— Что у меня, мам, есть говорящая крыса. И он не заколдованный и не оборотень никакой. Всё, Пиц, не надо больше прятаться, — обратилась она к питомцу. — Мама… Мама тебя не выгонит, не бойся.

И умоляюще уставилась на меня.

А я на неё.

Год… Моя девочка целый год считала себя сумасшедшей. И молчала! И вела себя так же, как всегда, не дав мне ни малейшего повода заподозрить что-то неладное. Моя маленькая, моя любимая кроха… Но смогу ли я теперь считать её — крохой?

— Не выгоню, конечно, — подтвердила я и попросила, сама не зная, к кому именно обращаюсь: — Не надо меня бояться, ладно?

Беленький крыс повернул ко мне мордочку. В его глазах не было страха: смотрел так, словно оценивал. И да, абсолютно разумно смотрел…

***

Питомец появился в нашем доме совершенно неожиданно: Маринка притащила, рассказав, что крыска влезла к ней на ногу, когда сидели с девчонками на лавочке во дворе. Умилительно запищала, схватилась лапками за штанину… Что тут было делать?

Погладив животинку пальцем между ушками, я согласилась, что делать нечего. Судьба же! Купили, в общем, клетку с домиком, мисочки и даже специальный корм. Правда, к этому корму Пицца не притронулась. А вот человеческую еду обожала — причём любую, почти без исключений. На первом месте, как ни странно, оказались котлеты и молоко… Бестолковая я только через пару месяцев озаботилась вопросом, а чем, собственно, можно крысу кормить? А чем нельзя? И пришла в ужас! Ничего жирного, жареного, молочного! Иначе заболеет и сдохнет! Но Пицца был совершенно здоров… Мы попытались, конечно, ограничить и изменить его рацион, но крыс махом погрустнел, начал худеть и показательно поворачивался к хозяйкам задом… Так что и дальше лопал, что хотел.

— Здравствуйте, — вежливо обратилась я к грызуну. — Вы кто будете?

Секундная пауза — и на месте крысы возник…

Существо, иначе не скажешь. С ног до головы заросшее всё той же белой шерстью. Такой лохматый конус! В ботинках… Каких-то откровенно мультяшных ярко-зелёных ботинках. Круглый нос, похожий на теннисный мячик, круглые синие глаза, рта толком не видно из-за шерсти… или на лице — это борода?