— Как — простудиться?..

— Обыкновенно! — хрипло рявкнул герцог, яростно сверкнув на друга глазами. Ну, к этому не привыкать, а вот то, что глаза буквально ввалились… — Проведи сутки на заброшенной дачке, в холодрыге, едва не нагишом, я посмотрю, что с тобой будет!

— Да мне в голову не пришло, что она могла… — виновато пожал плечами барон. — Но в любом случае, Кэс, простуда? Это невозможно! И ты что — ты её вот так вот лечишь? Простуду…

— Во-первых, здравствуй, — язвительно произнес герцог.

— Да! — опомнился Арсан. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Без чешуи…

Впрочем, радость, и впрямь имевшую место, никакими словами было не передать. Не то чтобы барон успел сильно соскучиться по попавшему в беду другу, но вот нервов истратил просто немыслимое количество. Как и сил. Хвала всем богам, что справился!

Вот вы пробовали отыскать в реке конкретного, но ничем не отличающегося от других сазана? А одновременно с поисками выбрать ему подходящую невесту? А внушить милой женщине, что грязную рыбину следует поцеловать, а не башку ей резать? Причём на гипноз барон Оленар, не будучи менталистом, потратился так, что до сих пор толком не восстановился.

Но вот она свершилась — долгожданная встреча! Только как-то не по положенному протоколу…

И Арсан, в несколько шагов преодолев расстояние от порога до кровати, заключил спасённого сюзерена в крепкие мужские объятия. Ну, насколько это возможно, когда объект лежит, закутан в три пуховых одеяла и пытается сопротивляться…

— Так что с тобой? — спросил барон, прекратив демонстрировать радость встречи.

— Да простыл же, говорю. Пёс с ним…

— Доктор нужен. — Навыков лечения простуды барон тоже не имел.

— Само пройдёт. Вон Тайра мне таблеток натащила… Замёрз там как шавка подзаборная! — пожаловался герцог.

— Да кто ж мог подумать, что она…

— Ты? — вкрадчиво спросил Костар. — Ты же подбирал эту… эту… идиотку эту! Учитывая все мои предпочтения подбирал! — Он опять закашлялся и продолжил: — Правда, друг мой любезный? Ведь я без сомнений могу на тебя положиться даже в самых интимных вопросах, не так ли?

Арсан криво улыбнулся и развёл руками. Подобрал упавшую на кровать фуражку, рухнул в кресло и уставился в окно. Там, в саду коттеджа господина Северова, трепетали голыми ветками яблони, а меж ними натужно кряхтел под ветром двуствольный дуб, в высокой развилке которого было так удобно караулить птичек… В общем, прелестный весенний пейзажик, куда приятнее, чем злобная морда сюзерена.

Уши бы ещё заткнуть, да нельзя — этикет не велит. Пусть уж выговорится…

— Кому, как не тебе, знать, что я предпочитаю БЛОНДИНОК! Таких, знаешь… — Герцог выпростал из-под одеял руки и изобразил в воздухе желаемую форму и объём. — Что я бы смирился с женитьбой, будь это миленькая невинная барышня! Да собачьё бесхвостое с ней — пусть не невинная! Арс! Как ты мог?!

— Да-да, — откликнулся барон. — Ну извини. Торопился же. Не подумал… считай, первую встречную и окрутил.

— Ты? Не подумал?! Да ты клыки не почистишь, не прикинув всех последствий!

— Хех… Ну ладно тебе, ладно. Она на личико вполне ничего. И светленькая же! И… В общем, дочь у неё, Кэс… Двенадцать лет. Понимаешь, я действительно прикинул… В общем, она…

— Видел я эту дочь! Все бока мне отмяла!

Арсан вскинул бровь.

— Так чего орёшь тогда? — осведомился с большим удивлением и удивился ещё сильнее, увидев, что герцог аж сел и оскалился в ответ.

— В уме вы, лорд Оленар?! На какого лысого пса мне чужой ребёнок?! Проблем у меня нет? Ответственности мне мало?! Да пошёл ты!..

Костар схватил стакан, в два глотка выхлебал жёлтое содержимое и, скривившись, принялся отплёвываться в стоящий у кровати тазик.