Но даже самые совершенные технологии не могли полностью защитить от того, что приближалось.

– Мы получили последние данные с разведки, – сообщила по связи генерал Сара Телмин, командующая марсианскими силами. – Узурпаторы уже входят в систему. Они не собираются вести переговоры. Только уничтожение.

Егор стоял у окна рубки управления корабля «Первооткрыватель-1». За его спиной – карта системы, где уже начали формироваться первые боевые зоны.

– Значит, это начнётся здесь, – произнёс он.

– Это уже началось, – ответила Елена, просматривая данные. – И если мы не остановим их сейчас, они пройдут дальше.

Лекс проверял оружейный модуль.

– Надеюсь, у вас есть хороший план?

– Есть, – сказал Егор. – Но он не гарантирует нам победы. Только шанс.

Корабль вошёл в атмосферу Марса. Поверхность была покрыта пылью и льдом, но под землёй бурлила жизнь. База «Новакор-1» – одна из самых мощных оборонительных станций на планете – стала центром координации всех сил.

Внутри:

Командный зал был заполнен офицерами.

На экранах – данные о приближении противника.

Вокруг – напряжение, будто каждый понимал: это будет не просто бой. Это будет испытание.

Президент Гек находился в защищённом секторе, связь осуществлялась через голограмму.

– Вы вовремя, капитан Марков, – сказал он. – Мы готовы к обороне. Но без вашего опыта и знаний мы можем проиграть.

– Мы не проиграем, – твёрдо сказал Егор. – Но мы должны быть готовы к большим потерям.

Телмин подошла ближе.

– Мы знаем, что такое война. Но то, с чем мы столкнёмся – вне наших представлений.

Через два часа после прибытия первый удар пришёл.Не с орбиты. Не с воздуха. А с самой поверхности.

Узурпаторы использовали десантные капсулы, которые пробивались сквозь кору планеты. Они двигались как насекомые – быстро, точно, без эмоций.

– Они не просто вторгаются, – сказала Елена, анализируя данные. – Они проводят операцию. Как будто всё расписано заранее.

– Возможно, так и есть, – ответил Егор. – Они не люди. Они не импровизируют. Они действуют по программе.

– Тогда нам нужно её сломать, – сказал Лекс. – У меня есть пара идей.

Егор взял на себя командование первой группой. Цель – уничтожить первичный десантный узел, который позволял противнику увеличивать численность своих сил.

На борту скоростного штурмового модуля «Стремительный-7» команда вылетела в сторону точки контакта.

Николай контролировал навигационную систему.

– Если мы попадём в зону активации щитового поля, нас просто сожжёт.

– Тогда не попадём, – ответил Егор.

Борис, как всегда, работал над техникой.

– Я сделаю так, чтобы мы приземлились. Хоть бы даже на одном двигателе.

Елена отвечала за связь с базой.

– Мы в зоне поражения. Ожидайте встречи.

Они приземлились в трёх километрах от первичного узла. Воздух был плотным от пыли и тепла боя.

И вот – первый контакт.

Роботы Узурпаторов вышли из подземных ходов. Чёрные, высокие, с встроенными плазменными винтовками.

– Они не говорят, – заметил Лекс, уходя в укрытие. – Это хорошо. Меньше времени на переговоры.

Егор дал сигнал.

– Атакуем!

Бой начался.

Елена активировала электромагнитный импульс, временно выведя из строя часть вражеской техники. Николай использовал мини-дроидов для создания помех в системе связи противника.

Борис и Лекс вели огонь из тяжёлых установок.

А Егор – он шёл вперёд. Не как командир. Как человек.

Один из роботов прыгнул на него. Он уклонился. Удар. Разряд. Враг повалился.

– Они не чувствуют боль, – сказал он, осматриваясь. – Но они могут терять контроль.

Через три часа группа достигла узла.

– Это он, – сказала Елена. – Если мы его уничтожим, мы замедлим продвижение.