– Подготовьте систему подавления сигнала, – приказал он. – Мы должны выиграть время.

Елена активировала модифицированный сигнал, созданный по технологии Арсенала. На экранах показалось: один из кораблей противника потерял управление.

– Получилось! – воскликнула она.

– Но не все, – добавил Николай. – Они адаптируются слишком быстро.

Лекс включил внешние камеры. То, что он увидел, заставило его замереть.

– Они не просто нападают. Они окружили нас.

– Тогда мы будем биться на каждом метре, – сказал Егор.

Внутри командного зала, между выстрелами и сообщениями о новых потерях.

– Мы не справимся, – сказал один из офицеров. – Они слишком сильны.

– Сила – не главное, – ответил Егор. – Главное – почему мы сражаемся.

– А почему? – спросил Лекс. – Чтобы умереть красиво?

– Нет, – ответила Елена. – Чтобы другие могли жить.

– Тогда пусть это будет сто́ит того, – сказал Борис, активируя последний уровень защиты.

Егор посмотрел на всех.

– Мы были первыми, кто нашёл Арсенал. Первые, кто услышал Эхо Творца. И теперь мы первые, кто должен показать этим гостям, что такое настоящий человек.

– Тогда давайте покажем им, – сказал Лекс, берясь за оружие.

За пределами базы, на поверхности Марса, началась настоящая война.

Не просто битва за территорию. Не просто оборона. Это было испытание. Испытание человечности.

Егор стоял смотря на пыльную бурю, которая уже начинала скрывать следы первой крови.

– Это будет долгий день, – сказал он.

– Возможно, самый долгий, – согласилась Елена.

– Тогда пусть каждый его момент будет нашим ответом.

Планета дрожала. Но не от страха. От решимости.

Место действия: поверхность и атмосфера Марса, район базы «Новакор-1»

Поверхность Марса дрожала. Пыль поднималась в воздух, закрывая обзор. Энергетические разряды рвали небо на части. Война началась не просто как столкновение сил – она началась как испытание человечества.

Егор стоял у внешнего периметра базы «Новакор-1». Его взгляд был направлен на горизонты, где уже виднелись первые огни вражеских кораблей.

– Они приближаются, – доложила Елена, проверяя данные на портативном терминале. – И на этот раз их больше.

– Значит, будем готовы, – ответил Егор.

Лекс проверял систему связи с группами на поверхности.

– Мы получили сигнал от второй группы: они уже в зоне контакта. Нужна поддержка.

– Тогда отправляемся, – сказал Егор, направляясь к скоростному модулю.

Бой начался без предупреждения.

Удар пришёлся по воздушной станции, которая обеспечивала защитное поле для всей базы. Корабли Узурпаторов вошли в атмосферу без активации сканеров. Они двигались тихо, почти невидимо.

– Это не стандартная тактика, – сказал Борис, просматривая данные. – Они хотят нас слепить.

– Тогда покажем им, что мы ещё не мертвы, – ответил Лекс, беря управление на себя.

Истребители марсианского флота поднялись в воздух. За ними последовал «Стремительный-7» с командой внутри.

На высоте 20 км началась первая воздушная битва.

Егор взял на себя координацию между наземными и воздушными силами. Его голос стал центром управления боем.

– Лекс, ты ведущий. Уничтожь щитовые генераторы на правом фланге.

– Получается, я сегодня герой? – спросил он сухо, уходя в пике.

– Сегодня ты просто тот, кто стреляет первым, – ответила Елена, следя за радарами.

В это время Борис работал на поверхности.

– Я нашёл источник сигнала связи противника, – сообщил он через внутреннюю связь. – Если я его уничтожу, они потеряют возможность координировать удары.

– Тогда действуй, – приказал Егор.

Борис и Лекс начали одновременную операцию: один – на земле, второй – в воздухе.