– Понял, капитан, – ответил Райдер.

Райдер отправился осматривать повреждения, а Эмилия вернулась на мостик. Она села за уцелевший пульт управления и попыталась настроить коммуникационную систему.

Спустя несколько минут она услышала слабый сигнал.

– Есть контакт! – воскликнула Эмилия. – Кто-нибудь слышит меня? Говорит капитан Эмилия Васкес с исследовательского корабля “Странник”. Мы терпим бедствие в неизвестном регионе пространства. Пожалуйста, ответьте!

В ответ она услышала лишь шипение и потрескивание.

– Повторяю! – снова произнесла Эмилия. – Кто-нибудь слышит меня? Говорит капитан Эмилия Васкес с исследовательского корабля “Странник”. Мы терпим бедствие…

Внезапно шипение прекратилось, и в наушниках раздался странный, неземной звук. Он не был похож ни на один язык, который знала Эмилия. Он состоял из переплетающихся мелодий, ритмов и вибраций.

– Кто это? – прошептала Эмилия. – Кто там говорит?

Звук продолжался несколько секунд, а затем внезапно оборвался.

– Что это было? – спросила Эмилия, глядя на Райдера, который только что вошел на мостик.

– Я не знаю, капитан, – ответил Райдер, качая головой. – Но я слышал это. Это было… жутко.

– Я думаю, мы не одиноки здесь, – сказала Эмилия. – Я думаю, мы нашли того, кто живет в этом месте.

– Вы думаете, это они атаковали нас? – спросил Райдер.

– Возможно, – ответила Эмилия. – А возможно, они просто пытались связаться с нами.

– Связаться с нами? – переспросил Райдер. – Вы слышали этот звук? Это не было похоже на попытку связаться с кем-либо.

– Я знаю, – ответила Эмилия. – Но мы должны попробовать. Мы должны попытаться понять, кто они и чего они хотят.

– И как вы это предлагаете сделать? – спросил Райдер. – Мы не понимаем их язык. Мы даже не знаем, кто они такие.

– Я не знаю, – ответила Эмилия. – Но мы должны попробовать. Мы должны найти способ установить контакт.

В этот момент на мостик вошел Ченг. Он выглядел бледным и слабым, но, казалось, пришел в себя.

– Что происходит? – спросил он, оглядываясь по сторонам. – Что это за шум?

– Мы получили сигнал, Ченг, – ответила Эмилия. – Мы думаем, что нашли того, кто живет в этом месте.

– Кто живет здесь? – переспросил Ченг. – Вы говорите, что мы не одиноки?

– Похоже на то, – ответила Эмилия.

Ченг нахмурился и подошел к пульту управления. Он начал внимательно изучать данные, которые Эмилия получила во время контакта.

– Это… это невероятно, – пробормотал он. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Что это значит, Ченг? – спросила Эмилия.

– Это значит, что мы столкнулись с чем-то, что превосходит наше понимание, – ответил Ченг. – Этот звук… это не просто язык. Это форма мышления. Это способ существования.

– И что мы можем с этим сделать? – спросила Эмилия.

– Я думаю, мы можем попробовать понять это, – ответил Ченг. – Я думаю, мы можем попробовать установить контакт.

– Но как? – спросила Эмилия. – Мы не понимаем их язык.

– Я думаю, мы можем использовать математику, – ответил Ченг. – Математика – это универсальный язык. Вселенная построена на математике.

– Вы думаете, они поймут нас? – спросила Эмилия.

– Я не знаю, – ответил Ченг. – Но мы должны попробовать.

Ченг начал лихорадочно набирать что-то на клавиатуре. Он создавал сложные математические уравнения и отправлял их в космос.

Эмилия и Райдер наблюдали за ним с затаенным дыханием. Они не знали, что произойдет. Они не знали, ответят ли им. Но они надеялись. Они надеялись, что смогут установить контакт, что смогут понять, кто они и чего они хотят.

Спустя несколько минут, на экране появился ответ. Это была новая серия звуков, но на этот раз они были более понятными, более структурированными.