– Практически нулевая, – ответил директор CDC. – У зараженных развивается быстро прогрессирующая некротизация тканей. Летальный исход наступает в течение нескольких дней.

– Что насчет излучения с МКС? – спросил президент, поворачиваясь к Элизабет. – Оно помогло?

– Да, господин президент, – ответила Элизабет. – Наши датчики зафиксировали значительное снижение концентрации Экзогена в атмосфере. Но, к сожалению, излучение не уничтожило бактерии полностью. И, как мы и опасались, оно также оказало негативное воздействие на здоровье людей.

– Что вы имеете в виду? – спросил президент.

– Излучение вызвало у многих людей острую лучевую болезнь, – ответила Элизабет. – Мы прогнозируем рост смертности не только от Экзогена, но и от последствий воздействия излучения.

В зале воцарилась тягостная тишина.

– Что мы можем сделать? – спросил президент, его голос звучал отчаянно.

– Мы должны ввести тотальный карантин, – ответила Элизабет. – Все города должны быть закрыты. Передвижение людей должно быть ограничено. Мы должны остановить распространение Экзогена любой ценой.

– Но это вызовет хаос, – возразил министр обороны. – Люди не подчинятся. Будут бунты, мародерство.

– Я понимаю, – ответила Элизабет. – Но у нас нет другого выбора. Если мы не примем жесткие меры, то мы потеряем все.

– Как мы будем обеспечивать людей едой и водой? – спросил министр финансов. – У нас нет ресурсов для этого.

– Мы будем использовать армию, – ответила Элизабет. – Армия будет доставлять продовольствие и воду в карантинные зоны.

– А если армия тоже заразится? – спросил министр обороны.

– Мы будем проводить регулярные проверки, – ответила Элизабет. – И мы будем использовать только тех солдат, которые имеют иммунитет к Экзогену.

– Иммунитет? – переспросил президент. – Существуют люди с иммунитетом?

– Да, господин президент, – ответил директор CDC. – Мы обнаружили, что около одного процента населения имеют естественный иммунитет к Экзогену. Мы не знаем, почему это так, но это факт.

– Мы должны найти этих людей, – сказал президент. – Мы должны изучить их иммунитет. Возможно, это ключ к спасению человечества.

– Мы уже этим занимаемся, господин президент, – ответил директор CDC. – Но это займет время.

– У нас нет времени, – сказал президент. – Мы должны действовать немедленно.

Он обвел взглядом присутствующих.

– Я объявляю чрезвычайное положение, – произнес он. – С этого момента все решения будут приниматься мной. Министр обороны, вы отвечаете за введение тотального карантина. Директор CDC, вы отвечаете за поиск людей с иммунитетом и за разработку вакцины. Генерал Картер, вы остаетесь моим главным советником.

Совещание закончилось. Президент удалился в свой кабинет. Элизабет осталась в конференц-зале. Она чувствовала себя опустошенной. Она знала, что их ждет тяжелейшая битва в истории человечества.

Вскоре после этого по всему миру было объявлено о введении тотального карантина. Города были закрыты, границы перекрыты. На улицах появились военные патрули. Передвижение людей было строго ограничено.

Люди реагировали по-разному. Некоторые подчинились приказам, понимая серьезность ситуации. Другие протестовали, отказываясь верить в угрозу. Третьи запаниковали, устраивая бунты и мародерство.

В Нью-Йорке, одном из самых густонаселенных городов мира, ситуация была особенно тяжелой. Люди, запертые в своих квартирах, испытывали нехватку продовольствия и воды. На улицах царил хаос.

– Это безумие, – сказал Марк, молодой врач, работавший в одной из больниц Нью-Йорка. – Люди умирают прямо на улицах. У нас не хватает мест в больницах. Мы ничего не можем сделать.