Элизабет посмотрела на присутствующих.

– У кого-нибудь есть возражения? – спросила она.

В зале воцарилась тишина. Никто не возражал.

– Хорошо, – сказала Элизабет. – Приступайте к выполнению плана. Немедленно.

Совещание закончилось. Люди начали расходиться, их лица были мрачными и сосредоточенными. Элизабет осталась одна с Дэвидом.

– Ты уверен, что это все так серьезно, Дэвид? – спросила она, ее голос был тихим и обеспокоенным.

– Я боюсь, что да, генерал, – ответил Дэвид. – Я изучал микроорганизмы всю свою жизнь. И я никогда не видел ничего подобного. Эта бактерия… она не естественная.

– Не естественная? – переспросила Элизабет. – Что ты имеешь в виду?

– Я не знаю, – ответил Дэвид. – Но у меня такое чувство, что кто-то или что-то создало ее. С какой-то целью.

– Ты думаешь, это оружие? – спросила Элизабет.

– Я не знаю, – ответил Дэвид. – Но я не исключаю этого.

Элизабет задумалась.

– Хорошо, – сказала она. – Я сообщу об этом президенту. Нам нужно подготовиться к худшему.

Она посмотрела в глаза Дэвиду.

– Ты должен найти способ уничтожить эту бактерию, Дэвид, – сказала она. – От этого зависит будущее человечества.

– Я сделаю все возможное, генерал, – ответил Дэвид.

Элизабет вышла из зала. Дэвид остался один. Он чувствовал, что на его плечах лежит огромная тяжесть. Он понимал, что если он не сможет найти способ уничтожить Экзоген, то человечество обречено.

Он вернулся в свою лабораторию и начал работу. Он работал день и ночь, почти не спал и не ел. Он проводил эксперименты, анализировал данные, читал научные статьи. Он искал любую информацию, которая могла бы помочь ему понять эту загадочную бактерию.

Он обнаружил, что Экзоген обладает уникальным метаболизмом. Он использует неизвестные ферменты и процессы для поглощения и преобразования органических веществ. Он также обнаружил, что Экзоген производит какое-то излучение, которое не может быть обнаружено обычными приборами.

– Что это за излучение? – спрашивал он себя. – Для чего оно нужно?

Он начал подозревать, что излучение может быть ключом к уничтожению бактерии. Если он сможет понять, как работает это излучение, то он сможет найти способ его нейтрализовать или использовать против самой бактерии.

Но время шло, а он не приближался к решению. Он чувствовал, что Экзоген ускользает от него. Он словно играл с ним в кошки-мышки.

Тем временем, на МКС, Елена и Роберт боролись с карантином. Они были изолированы от всего мира, запертые в тесном пространстве с бактерией, которая могла уничтожить человечество.

– Что мы будем делать, Роберт? – спросила Елена, глядя на микроскоп. – Мы не можем просто сидеть здесь и ждать.

– Я знаю, – ответил Роберт. – Мы должны что-то сделать.

– Что мы можем сделать? – спросила Елена. – Мы не микробиологи.

– Может быть, мы можем помочь Дэвиду, – предложил Роберт. – Мы можем провести какие-нибудь эксперименты, собрать данные.

– Какие эксперименты? – спросила Елена.

– Я не знаю, – ответил Роберт. – Но мы должны что-то попробовать.

Елена задумалась.

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна. Мы будем проводить эксперименты.

Они начали проводить эксперименты с Экзогеном. Они меняли температуру, давление, радиацию. Они добавляли разные вещества в питательную среду. Они пытались найти способ остановить рост бактерии.

Но ничего не помогало. Экзоген продолжал расти и размножаться. Он словно смеялся над ними.

– Это бесполезно, – сказала Елена, отбрасывая пробирку в сторону. – Мы ничего не можем сделать.

– Не говори так, Лена, – сказал Роберт. – Мы не должны сдаваться.

– Почему? – спросила Елена. – Что мы можем сделать? Мы всего лишь два человека, запертые в космосе.