Ксавьер ничего не ответил. Он вышел из корабля, ступив на холодную металлическую платформу, ведущую к шлюзу «Цербера». Атмосфера здесь была гнетущей, наполненной запахом машинного масла, страха и безнадёжности.

Шлюз закрылся за ним с оглушительным лязгом. Ксавьера повели по длинному коридору, освещённому тусклыми мигающими лампами. Стены были покрыты какими-то странными пульсирующими наростами, словно «Цербер» был живым организмом.

– Куда вы меня ведёте? – спросил Ксавьер.

– В карантинную зону, – ответил один из надзирателей. – Там пройдёте стандартную процедуру.

– Карантин? И как долго это продлится?

– Достаточно долго.

Ксавьера привели в небольшую комнату, где его заставили раздеться и пройти унизительный осмотр. Затем его одели в серую робу, без каких-либо опознавательных знаков.

– Ваша личность теперь – заключённый 47-K-9, – объявил бесстрастный голос из динамика. – Запомните это. Любое проявление неповиновения будет наказано.

– 47-K-9? Что за бред? У меня есть имя!

– Ваше имя больше не имеет значения, заключённый. Здесь вы – просто номер.

Ксавьер стиснул кулаки. Он чувствовал себя униженным, обезличенным, сломанным. Но внутри него ещё тлела искра надежды. Он не позволит им сломить его. Он выживет.

Его отвели в камеру. Маленькое, тесное помещение с одной койкой и тусклым светом. Дверь захлопнулась с металлическим звоном, оставив его одного.

Ксавьер сел на койку, оглядывая своё новое жилище. Оно было голым и безликим, как и всё в «Цербере». Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он должен был что-то придумать. Он не мог просто сдаться.

– Что ж, Корвин, – прошептал он себе. – Добро пожаловать в ад.

Внезапно, он услышал тихий стук в стену.

– Эй, новенький! – прошептал хриплый голос. – Ты там жив?

Ксавьер вздрогнул. Кто это? И что ему нужно?

– Кто здесь? – спросил он, прижавшись к стене.

– Неважно, кто я. Важно, что ты попал в «Цербер».

– Я знаю это. Спасибо, что напомнил.

– Слушай внимательно. Здесь есть правила, которые нужно соблюдать, если хочешь выжить.

– Правила? Я думал, здесь только отчаяние и насилие.

– И это тоже. Но есть ещё и правила. Не привлекай внимания. Не доверяй никому. И всегда помни о “Надзирателе”.

– “Надзиратель”? Кто это?

– Тот, кто следит за всем и вся. Он видит всё, знает всё. Лучше не попадаться ему на глаза.

– Звучит жутко.

– Это ещё мягко сказано. Слушай, я должен идти. Но запомни мои слова, новенький. Они могут спасти тебе жизнь.

Стук прекратился. Ксавьер остался в тишине, обдумывая услышанное. “Надзиратель”, правила, выживание… Всё это звучало как часть какой-то безумной игры. И он только что стал её участником.

Через несколько часов дверь его камеры открылась. Вошёл надзиратель.

– Заключённый 47-K-9, – сказал он. – На выход.

– Куда?

– На работу.

Ксавьера вывели из камеры и повели по коридорам. Он увидел других заключённых, одетых в серые робы, с поникшими головами и потухшими взглядами. Все они были похожи на тени самих себя.

Их привели в огромный зал, где находились конвейерные ленты, заполненные какими-то странными механизмами.

– Ваша задача – сортировать эти детали, – объявил надзиратель. – Делайте это быстро и эффективно. Любые ошибки будут наказаны.

Ксавьера поставили к конвейерной ленте и заставили работать. Работа была монотонной и изнурительной. Часы тянулись бесконечно медленно.

Во время перерыва Ксавьер попытался заговорить с другими заключёнными. Но большинство из них избегали его взгляда.

– Не разговаривай со мной, – прошипел один из них. – Это опасно.

– Опасно? Что может быть опаснее, чем быть заключённым в «Цербере»?

– Привлечь внимание. Запомни это.