– Мы гордимся вами, – ответило существо. – Вы сделали мир лучше.

– Но это только начало, – сказала Алекса. – У нас еще много работы.

– Мы знаем, – ответило существо. – И мы будем помогать вам.

Алекса и Чен попрощались с Хранителями и вернулись на Землю. Они знали, что их жизнь изменилась навсегда. Но они были счастливы. Они сделали мир лучше.

Они смотрели в звездное небо, зная, что будущее, наполненное бесконечными возможностями, ждет их. Их пробуждение привело к пробуждению всего человечества. И путешествие только начиналось.

Корабль сотрясался от резких торможений, каждое движение отдавалось болью в старых костях Ксавьера. Он стиснул зубы, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотник кресла. Его желудок протестовал против перегрузок, а в голове пульсировала тревожная мысль: “Это конец.”

Перед ним, сквозь запылённое стекло иллюминатора, вырисовывался зловещий силуэт – «Цербер». Галактическая тюрьма строгого режима, легенда среди преступников и кошмар галактической федерации. Место, откуда, по слухам, не было возврата.

– Что за чёрт? Мы уже прибыли? – прохрипел Ксавьер, обращаясь к пилоту, крупному кряжистому мужчине с татуировками на бритой голове. Пилот, по кличке Бульдог, не отрывал взгляда от панели управления.

– Почти, Корвин. Просто готовимся к стыковке. Пристегнись покрепче, нас ждёт “тёплый” приём.

– Тёплый? Ты хочешь сказать, меня просто выбросят в эту дыру, как кусок мусора?

Бульдог оторвался от панели и посмотрел на Ксавьера. В его взгляде читалась смесь жалости и уважения.

– Ты знаешь правила игры, Ксавьер. Сделка есть сделка.

Сделка… Ксавьер скривился. Сделка с дьяволом. Он согласился на транспортировку опасного груза в обмен на информацию, которая должна была очистить его имя. Вместо этого, его подставили, обвинили в сговоре с повстанцами и приговорили к пожизненному заключению в «Цербере».

– Меня предали, Бульдог. Ты же знаешь, что я невиновен.

– Это не моё дело, Корвин. Я просто пилот. – Бульдог снова отвернулся к панели. – Но, если честно, я всегда считал тебя умнее, чем ты выглядишь. Зачем тебе вообще понадобилась эта информация?

– Это личное. И оно того стоило, – огрызнулся Ксавьер. – Или… стоило? Теперь я сомневаюсь.

Корабль издал громкий скрежет, соединяясь со шлюзом «Цербера». Красные аварийные огни вспыхнули в кабине.

– Ну, вот и всё. Прибыли, – объявил Бульдог, отстегивая ремни. – Удачи тебе там, Ксавьер. Она тебе понадобится.

– Удачи? Ты всерьёз? – Ксавьер покачал головой. – Удачи в «Цербере» не бывает, Бульдог. Здесь только отчаяние и смерть.

– Знаю, знаю. Но всё же… береги себя. – Бульдог протянул руку. – Нам было весело.

Ксавьер пожал его руку. Впервые за долгое время он почувствовал что-то похожее на благодарность.

– Спасибо, Бульдог. За всё.

Люк в задней части корабля открылся с шипением. В проёме стояли двое надзирателей в массивных бронекостюмах. Их шлемы искажали голоса, превращая их в металлический гул.

– Заключённый Ксавьер Корвин, – произнёс один из них. – Выйдите и следуйте за нами. Не оказывайте сопротивления.

Ксавьер вздохнул. Вот и всё. Его жизнь, его надежды, его мечты – всё заканчивалось здесь, в этой галактической дыре.

– Пошли, – сказал он, поднимаясь с кресла.

Он подошёл к люку, где надзиратели надели на него наручники. Они были сделаны из тёмного металла, подавляющего пси-способности. Ксавьер попробовал высвободить свою силу, но ничего не получилось. Бесполезно.

– Эти наручники сделаны по технологии, разработанной специально для таких, как ты, Корвин, – проскрежетал один из надзирателей. – Так что даже не пытайся.