Он бежал по лесу, преследуемый надзирателями. Он знал, что они его догонят. Но он не сдавался. Он бежал ради свободы.

Вдруг, он услышал звук приближающегося корабля. Он остановился и посмотрел вверх.

Корабль приземлился прямо перед ним. Дверь открылась, и из неё вышел Бульдог.

– Запрыгивай, Корвин! – закричал он. – У нас мало времени!

Ксавьер бросился к кораблю и запрыгнул внутрь. Бульдог взлетел, оставив «Цербер» позади.

Ксавьер сидел в кресле, тяжело дыша. Он был свободен. Но он знал, что его приключения только начинаются.

– Что произошло, Бульдог? – спросил он. – Почему ты вернулся?

– Я не мог тебя бросить, Корвин, – ответил Бульдог. – Ты хороший парень. И ты не заслуживаешь того, чтобы гнить в этой дыре.

Ксавьер улыбнулся.

– Спасибо, Бульдог. Ты мой друг.

– Не стоит благодарности, – сказал Бульдог. – Но теперь у нас есть проблема.

– Какая?

– “Надзиратель” знает, что ты сбежал. Он отправил за нами погоню.

Ксавьер нахмурился.

– Что будем делать?

– Будем сражаться, – ответил Бульдог. – Мы не дадим им себя поймать.

Ксавьер кивнул. Он был готов сражаться. Он был готов умереть. Но он не сдавался. Он был свободен. И он будет бороться за свою свободу до конца.

Корабль Бульдога, «Старый Пёс», дрожал, уклоняясь от лазерных залпов, летящих из преследующего их имперского крейсера. Ксавьер, пристегнутый к креслу пилота рядом с Бульдогом, чувствовал, как его сердце колотится в груди, словно пойманная птица. Побег из «Цербера» был только началом, и теперь за ним охотилась вся мощь Галактической Федерации.

– Они не отстают! – прокричал Бульдог, отбиваясь от атак крейсера. – Корвин, пристегнись покрепче! Я собираюсь совершить рискованный маневр.

– Какой еще маневр, Бульдог? – спросил Ксавьер, хватаясь за подлокотники. – Мы и так летим на пределе возможностей этого корыта!

– У меня есть один козырь в рукаве, – ухмыльнулся Бульдог, нажимая несколько кнопок на панели управления. – Я собираюсь прыгнуть в неизведанное.

– В неизведанное? Ты шутишь? Там же полно опасностей! Астероиды, гравитационные аномалии…

– Зато там нас никто не ждет, – перебил его Бульдог. – Федерация не сунется туда, где не ступала нога человека. Это наш шанс.

«Старый Пёс» резко изменил курс, устремляясь в темную пустоту между звездными системами. Крейсер Федерации последовал за ними, не желая отпускать свою добычу.

– Они идут за нами, как привязанные! – крикнул Ксавьер.

– Сейчас мы их отвяжем, – прорычал Бульдог, активируя систему гипердвигателя.

Корабль окутала яркая вспышка, и они исчезли, оставив позади преследователей. Ксавьер почувствовал, как его желудок подскочил к горлу, когда «Старый Пёс» вошел в гиперпространство.

– Где мы? – спросил Ксавьер, когда корабль стабилизировался.

– В системе Кассандры, – ответил Бульдог. – Никому не известное захолустье на краю галактики. Идеальное место, чтобы залечь на дно.

– И что мы будем делать дальше?

– Найдем место, чтобы передохнуть, починим корабль, – ответил Бульдог. – И попробуем понять, что теперь делать.

Через несколько часов «Старый Пёс» приземлился в заброшенном космопорту на одной из лун системы Кассандры. Место выглядело так, словно его покинули несколько десятилетий назад.

– Добро пожаловать в цивилизацию, – прокомментировал Бульдог, выключая двигатели. – Это место называется «Убежище». Его основали контрабандисты, бежавшие от Федерации.

– Здесь есть кто-то, кто нам поможет?

– Может быть, – ответил Бульдог. – Но доверять никому нельзя. Особенно здесь.

Они вышли из корабля, оглядываясь по сторонам. Космопорт был полон ржавых кораблей и заброшенных зданий. Вокруг бродили странные личности, одетые в лохмотья и вооруженные до зубов.