– Согласен, – ответил Чен. – Я уже начал подготовку. У нас будет самый современный корабль, лучшие сканеры, и полный арсенал оружия.

– Оружие? Зачем нам оружие?

– На всякий случай, – ответил Чен, пожимая плечами. – Мы не знаем, что нас ждёт в чёрной дыре. Лучше быть готовым к худшему.

Алекса вздохнула. Чен был одержим этой идеей. Он был готов рискнуть всем, чтобы узнать правду. Она не была уверена, что это правильно. Но она не могла его бросить. Она была с ним в этом до конца.

– Ладно, – сказала она. – Тогда пошли готовиться.

Они вернулись в лабораторию и начали собирать оборудование. Чен работал с безумным энтузиазмом, проверяя сканеры, настраивая двигатели, выбирая оружие. Алекса помогала ему, но её мысли были далеко. Она представляла себе чёрную дыру, её огромную гравитацию, её искажённое пространство-время. Она боялась, но в то же время чувствовала волнение. Она знала, что это будет самое опасное приключение в её жизни.

Всю ночь они работали без сна и отдыха. К утру они были готовы. Корабль, названный “Бесстрашный”, стоял на стартовой площадке, готовый к полёту.

– Ну что, готовы? – спросил Чен, глядя на Алексу.

– Насколько это возможно, – ответила Алекса, стараясь улыбнуться.

Они вошли в корабль и заняли свои места. Чен сел за руль, а Алекса заняла место оператора сканеров.

– Начинаем запуск, – объявил Чен.

Двигатели взревели, и корабль начал медленно подниматься над стартовой площадкой.

– Связь со станцией установлена, – сказала Алекса.

– Хорошо, – ответил Чен. – Прощай, Земля.

Корабль вылетел в космос и направился к чёрной дыре.

Полёт был долгим и утомительным. Чен постоянно следил за приборами, а Алекса сканировала пространство в поисках аномалий.

– Мы приближаемся к горизонту событий, – сказала Алекса, через несколько часов полёта.

– Вижу, – ответил Чен. – Начинаем замедление.

Корабль начал снижать скорость, и они приблизились к чёрной дыре.

Алекса затаила дыхание. Чёрная дыра была огромной, пугающей и завораживающей. Она поглощала всё вокруг, искривляя пространство и время.

– Что ты видишь? – спросил Чен.

– Ничего, – ответила Алекса. – Только чёрную пустоту.

– Продолжай сканировать, – сказал Чен. – Мы должны найти монолит.

Алекса продолжила сканировать пространство. Она искала любую аномалию, любой признак присутствия монолита.

– Я что-то нашла! – воскликнула она, через несколько минут. – Впереди по курсу!

– Что это? – спросил Чен.

– Я не знаю, – ответила Алекса. – Это какая-то аномалия. Она очень сильная.

– Направляемся туда! – приказал Чен.

Корабль развернулся и направился к аномалии.

Когда они приблизились, Алекса увидела, что это действительно был монолит. Он висел в пространстве, словно парящий в невесомости.

– Это он! – воскликнула Алекса. – Это тот самый монолит!

– Подходим ближе, – сказал Чен.

Корабль приблизился к монолиту, и Алекса почувствовала сильное магнитное поле.

– Чен, это опасно! – сказала она. – Нам нужно уходить!

– Нет, – ответил Чен. – Мы должны его коснуться.

– Ты сумасшедший! – воскликнула Алекса. – Мы можем погибнуть!

– Я знаю, – ответил Чен. – Но мы должны это сделать.

Он выключил двигатели, и корабль начал медленно приближаться к монолиту.

Алекса закрыла глаза. Она ждала удара, ждала смерти.

Но ничего не произошло.

Она открыла глаза. Корабль коснулся монолита.

И в этот момент всё изменилось.

Пространство вокруг них исказилось. Звёзды начали вращаться, а чёрная дыра начала сжиматься.

– Что происходит? – воскликнула Алекса.

– Я не знаю! – ответил Чен. – Держись!

Корабль затрясло, словно его бросало из стороны в сторону. Алекса почувствовала, как её выталкивают из кресла.