Алекса почувствовала страх. Её преследовали. Кто-то следил за ней.

Она закрыла ноутбук. Встала со стула. И вышла из лаборатории.

Ей нужно было уйти отсюда. Скрыться. Пока её не нашли.

Она побежала по коридору, не зная, куда идёт. Ей казалось, что за ней кто-то следит. Что кто-то дышит ей в спину.

Она выбежала на улицу. Остановилась. Огляделась.

Вокруг были люди. Обычные люди. Они шли по своим делам, не подозревая о том, что происходит.

Алекса почувствовала себя ещё более одинокой. Ей казалось, что она одна во всём мире. Что никто не понимает её.

Она пошла по улице, не зная, куда идёт. Ей нужно было найти место, где она могла бы спрятаться. Место, где её никто не нашёл бы.

– Алекс!

Алекса остановилась. Повернулась.

К ней бежал Чен.

– Алекс, подожди! – крикнул он.

Алекса заколебалась. Стоит ли ей ждать? Может быть, Чен – часть заговора?

Но что-то подсказывало ей, что она может доверять ему.

Она остановилась и стала ждать.

Чен подбежал к ней, запыхавшись.

– Алекс, мне нужно с тобой поговорить, – сказал он.

– О чём? – спросила Алекса, насторожившись.

– Я посмотрел на данные, – ответил Чен. – И я нашёл кое-что интересное.

– Что именно?

– В данных есть аномалия. Небольшой всплеск энергии, который мы не можем объяснить.

– Всплеск энергии? Когда он произошёл?

– В тот момент, когда ты коснулась монолита.

Алекса затаила дыхание.

– И что это значит? – спросила она.

– Я не знаю, – ответил Чен. – Но это подтверждает твою историю. Что-то действительно произошло.

– И ты мне веришь? – спросила Алекса.

– Я начинаю верить, – ответил Чен. – Но нам нужно больше информации.

– Где мы её возьмём?

– Я думаю, я знаю, – ответил Чен. – Нам нужно вернуться к монолиту.

– Вернуться? Но это же опасно!

– Я знаю, – ответил Чен. – Но это единственный способ узнать правду.

Алекса посмотрела на Чена. В его глазах она увидела решимость. И надежду.

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна.

– Отлично, – ответил Чен. – Тогда собираемся. Мы вылетаем завтра утром.

– Куда мы летим? – спросила Алекса.

– К чёрной дыре, – ответил Чен. – К самой близкой.

Алекса уставилась на Чена, словно он только что предложил ей прогуляться по поверхности Солнца.

– К чёрной дыре? Ты серьёзно? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Абсолютно серьёзно, – ответил Чен. – Это единственный способ.

– Но… это же самоубийство! Мы даже не знаем, что там нас ждёт!

– Именно поэтому мы туда и летим, – ответил Чен, его глаза горели азартом. – Чтобы узнать.

– Но почему именно чёрная дыра? Какая связь между чёрной дырой и монолитом?

– Я не знаю, – признался Чен. – Но у меня есть теория. Помнишь, ты говорила, что монолит словно скачивал информацию в твой мозг?

– Да, помню.

– А что, если эта информация пришла из другого места? Из другого измерения? Из другой Вселенной?

Алекса нахмурилась.

– Ты хочешь сказать, что монолит – это портал?

– Возможно, – ответил Чен. – А чёрные дыры, как мы знаем, это гравитационные аномалии, способные искривлять пространство-время. Что, если они тоже могут служить порталами?

– Это всё очень спекулятивно, Чен. Нет никаких доказательств!

– Я знаю, – ответил Чен. – Но у нас нет других вариантов. Если мы хотим узнать правду, нам нужно рискнуть.

Алекса молчала, обдумывая слова Чена. Он был прав, у них не было других вариантов. Если они хотели раскрыть тайну монолита, им нужно было идти до конца. Даже если этот путь ведёт к чёрной дыре.

– Хорошо, – сказала она, наконец. – Я согласна. Но у меня есть условия.

– Какие условия?

– Мы должны тщательно подготовиться. Мы должны взять с собой всё необходимое оборудование. И мы должны быть готовы ко всему.