Ответа не было. Лишь тишина, давящая и всепоглощающая.

– Чен! – повторила она, повысив голос. – Ответь! Где я?

Вдруг, из темноты появилась фигура. Нечёткая, размытая, состоящая, казалось, из чистого света. Она приближалась медленно, плавно, словно плыла по невидимой реке.

– Кто ты? – спросила Алекса, отступая назад. – Что ты хочешь?

Фигура остановилась прямо перед ней. Теперь Алекса могла видеть её лучше. Она не была похожа ни на человека, ни на какое-либо другое существо, которое она когда-либо видела. Это была энергия, чистая, сконцентрированная энергия, принявшая форму, напоминающую человеческую.

– Мы наблюдали за тобой, – прозвучал в её голове голос, нежный, но в то же время властный. – Мы видели твой интерес и твою жажду знаний.

– Кто вы? – повторила Алекса. – Что всё это значит? Где Чен?

– Чен – это лишь часть твоей иллюзии, – ответил голос. – Он помог тебе добраться сюда.

– Иллюзии? – Алекса нахмурилась. – Что ты имеешь в виду? “Одиссей” – это симуляция, я знаю это.

– Симуляция… Это слово, которое вы используете для описания того, что не понимаете. Всё, что ты видела, всё, что ты чувствовала, было создано для того, чтобы привести тебя сюда.

– Зачем? – спросила Алекса. – Зачем я вам нужна?

– Ты – та, кто сможет понять, – ответил голос. – Та, кто сможет увидеть истину.

– Истину? Какую истину?

– Истину о Вселенной. Истину о жизни. Истину о том, что находится за пределами вашего понимания.

Алекса молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Это было слишком много, слишком невероятно. Она чувствовала себя так, словно её вырвали из реальности и бросили в хаос.

– Я не понимаю, – сказала она, наконец. – Объясните мне.

– Вы потратили много времени, пытаясь понять космос. Но вы искали ответы в неправильных местах. Вы полагались на науку, на технологии, на логику. Но Вселенная – это не только наука и логика. Это нечто большее. Это магия. Это чудо.

– Магия? – Алекса усмехнулась. – Вы говорите о магии? Это же абсурд!

– Абсурд? – повторил голос. – А что такое абсурд, как не то, что вы не можете объяснить? Вы верите в то, что можете измерить, в то, что можете увидеть. Но вы отказываетесь верить в то, что не поддаётся вашим чувствам.

– Но как я могу поверить в то, чего не понимаю?

– Открой свой разум, – ответил голос. – Позволь себе почувствовать. Позволь себе поверить.

Фигура протянула руку к Алексе. Руку, состоящую из чистого света.

– Позволь нам показать тебе, – сказал голос.

Алекса заколебалась. Что-то подсказывало ей, что это был шанс, который выпадает раз в жизни. Но это было так страшно, так непонятно. Она боялась поверить, боялась разочароваться, боялась потерять всё, что знала.

– Я… я не знаю, – сказала она.

– Не бойся, – ответил голос. – Мы не причиним тебе вреда. Мы лишь покажем тебе то, что ты должна увидеть.

– Что я должна увидеть?

– Правду.

Алекса посмотрела на руку, протянутую к ней. Она дрожала. Она чувствовала себя так, словно стоит на краю пропасти, готовая прыгнуть в неизвестность.

– А что, если я не готова? – спросила она.

– Ты готова, – ответил голос. – Иначе ты бы не оказалась здесь.

Алекса закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. И протянула руку в ответ.

В тот же момент изображение начало мерцать. Всё вокруг поплыло. Алекса почувствовала, как её выталкивают из виртуальной реальности. Как будто её резко отключают от источника питания.

Она очнулась в коконе. Техники вокруг суетились, отключая оборудование. Они выглядели обеспокоенными.

– Доктор Рэй, с вами всё в порядке? – спросил один из них. – Произошёл сбой системы.

– Сбой системы? – повторила Алекса, пытаясь сориентироваться.