Алекса вздохнула. В словах Чена была своя логика. Даже если это всего лишь симуляция, она может дать ценные знания, которые пригодятся в будущем.

– Ладно, я поняла, – сказала она. – Начинаю исследование.

– Удачи, Алекс. И помни, будь осторожна. Космос полон сюрпризов.

– Постараюсь, – ответила Алекса, отключая связь с Ченом.

Она осталась одна в кабине корабля, окружённая мерцающими экранами и гудящими системами. Она почувствовала лёгкое покалывание в пальцах – виртуальные сенсоры передавали тактильные ощущения. Она нажала на кнопку запуска двигателя. Корабль задрожал, словно живой, и начал медленно подниматься над стартовой площадкой.

– Вот и всё, – прошептала Алекса, вглядываясь в бескрайнюю темноту. – Начинается моё космическое приключение.

Корабль отделился от станции, и она осторожно направила его в глубины космоса.

Первое впечатление было ошеломляющим. Миллионы звёзд, галактик и туманностей предстали перед ней во всем великолепии. Она пролетала мимо газовых гигантов, окутанных разноцветными облаками, наблюдала за рождением новых звёзд в колыбелях туманностей, избегала столкновения с астероидами, словно танцуя между ними. “Искатель” отзывался на каждое её движение, словно продолжение её тела. Она чувствовала его мощь и маневренность, его готовность покорять космические просторы.

Задание было простым: сканировать планеты в указанном секторе и собрать данные об атмосфере и геологии. Но Алекса не просто выполняла рутинную работу. Она ощущала себя первооткрывателем, смотрела на мир глазами первых космонавтов, рисковавших жизнью ради того, чтобы увидеть то, что до них никто не видел.

– Чен, ты не представляешь, как это круто! – воскликнула Алекса, вновь связавшись с Ченом. – Это намного лучше, чем в учебниках. Я вижу всё своими глазами!

– Я рад, что тебе нравится, – ответил Чен. – Но не забывай про задание. Нужно собрать как можно больше данных.

– Да, да, помню, – ответила Алекса. – Но я просто не могу удержаться. Это так… завораживает.

Она продолжала лететь, сканируя планету за планетой, собирая данные и отправляя их на станцию “Олимп”. Большинство планет были безжизненными, каменистыми пустынями или замёрзшими глыбами льда. Но Алекса не теряла надежды. Она верила, что где-то там, в этом бескрайнем секторе, её ждёт планета, способная стать новым домом для человечества.

– Алекса, у меня для тебя кое-что есть, – внезапно сказал Чен.

– Что такое? – спросила Алекса, насторожившись.

– Мы обнаружили кое-что интересное на одной из планет, которую ты сканировала.

– Интересное? Что именно?

– Аномалия. Незначительное отклонение в магнитном поле.

– Отклонение в магнитном поле? И что? Это может быть вызвано чем угодно.

– Может быть. Но это отклонение слишком сильное, чтобы быть вызванным естественными причинами.

Алекса нахмурилась. “Одиссей” не предполагал никаких отклонений от заданного сценария. Но любопытство взяло верх.

– Покажи мне данные, – сказала она.

Через мгновение на экране появилась карта планеты с отмеченной точкой аномалии. Алекса внимательно изучила данные. Отклонение действительно было странным. Не похоже ни на что, что она видела раньше.

– Что ты думаешь? – спросил Чен.

– Не знаю, – ответила Алекса. – Это может быть что угодно. Геологическая активность, магнитная буря… Или что-то ещё.

– Что-то ещё?

– Что-то, что мы не можем объяснить.

– Ты хочешь сказать…

– Я ничего не хочу сказать, – перебила Алекса. – Но я хочу это увидеть.

– Ты хочешь полететь туда?

– Да, хочу.

– Это опасно, Алекс. Мы не знаем, что там.

– Именно поэтому я и хочу туда полететь, – ответила Алекса. – Чтобы узнать.