– Это потребует времени, – заметила Ирина. – “Аврора” не будет ждать. Они наращивают свою активность на Луне и готовятся к новым экспедициям в пояс астероидов.

– Я знаю, – ответил Орлов. – Поэтому мы должны действовать быстро и решительно. Мы должны показать им, что мы не собираемся уступать.

В этот момент зазвонил телефон на столе Орлова. Он поднял трубку.

– Орлов слушает.

– Дмитрий Сергеевич, это Максим Котов, начальник службы безопасности, – услышал он в ответ. – У нас проблемы. “Аврора” перехватила один из наших транспортных кораблей, направлявшихся к астероиду “Веста”.

Орлов нахмурился.

– Что значит перехватила? Как они это сделали?

– Они использовали новые боевые дроны, – ответил Котов. – Наши системы защиты не смогли их обнаружить.

– Черт возьми! – выругался Орлов. – Этого еще не хватало. Волкова перешла к открытой агрессии.

– Что нам делать, Дмитрий Сергеевич? – спросил Котов.

– Мы должны ответить им тем же, – ответил Орлов. – Отправьте эскадрилью наших истребителей к лунной базе “Аврора-1”. Уничтожьте их системы связи и энергоснабжения. Покажите им, что мы не собираемся терпеть их выходки.

– Есть, Дмитрий Сергеевич, – ответил Котов.

Орлов положил трубку и посмотрел на Ирину.

– Война началась, Ирина. Волкова не оставила нам выбора.

– Что это значит для наших научных проектов? – спросила Ирина.

– Это значит, что мы должны ускорить их разработку, – ответил Орлов. – Мы должны создать новые технологии, которые дадут нам преимущество в этой войне. Мы должны разработать новые системы вооружения, новые источники энергии, новые методы добычи ресурсов. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

В колонии “Элизиум” на Марсе ситуация накалялась. Марк Иванов и Елена Петрова смогли убедить большинство поселенцев присоединиться к забастовке. Они составили список требований, который включал улучшение условий труда, повышение заработной платы, предоставление доступа к информации и свободу передвижения.

В день забастовки все поселенцы отказались выходить на работу. Они собрались на главной площади колонии и начали скандировать лозунги.

– Мы хотим свободы! – кричали они. – Мы хотим достойной жизни! Мы не рабы “Кибернетики Глобал”!

Управляющий колонией, Андрей Смирнов, попытался уговорить поселенцев разойтись.

– Вы совершаете большую ошибку, – говорил он. – “Кибернетика Глобал” не пойдет на уступки. Они могут наказать вас. Могут лишить вас всего.

– Мы не боимся наказания, – ответил Марк Иванов. – Мы готовы пойти на все ради свободы.

Смирнов вызвал охрану. Охранники, вооруженные электрошокерами, попытались разогнать толпу. Но поселенцы оказали сопротивление. Началась стычка.

– Не применяйте силу! – кричала Елена Петрова. – Мы хотим мирного решения проблемы.

Охранники проигнорировали ее слова. Они начали избивать поселенцев электрошокерами. Многие потеряли сознание.

В этот момент на площади появился робот-полицейский, разработанный “Кибернетикой Глобал”. Робот был вооружен лазерной пушкой и мог самостоятельно принимать решения.

– Прекратите сопротивление! – прозвучал металлический голос робота. – Иначе я применю силу.

Поселенцы испугались. Они не знали, что делать. Робот был слишком силен. Они не могли ему противостоять.

Но Марк Иванов не сдался. Он выбежал вперед и попытался остановить робота.

– Вы не имеете права нас убивать! – крикнул он. – Мы просто хотим свободы!

Робот проигнорировал его слова. Он навел на Марка лазерную пушку и выстрелил.

Марк упал на землю, сраженный лучом лазера.

Елена Петрова подбежала к нему.

– Марк! – кричала она. – Марк, очнись!

Но Марк не отвечал. Он был мертв.