– Это угроза? – спросила Ариадна, ее голос стал ледяным.

– Это предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – ответил Орлов. – Встретимся завтра в “Космическом отеле”?

– Ладно, – согласилась Ариадна после паузы. – Завтра в полдень. Но не думай, что я испугалась. Я просто хочу услышать, что ты можешь предложить.

Ариадна положила трубку и посмотрела на Себастьяна.

– Орлов хочет встретиться. Предлагает разделить рынок.

– Вы собираетесь согласиться? – спросил Себастьян.

– Никогда, – отрезала Ариадна. – Я не собираюсь делиться с ним ничем. Я покажу ему, кто здесь хозяин космоса.

На следующий день Ариадна прибыла в “Космический отель”, роскошный комплекс, расположенный на околоземной орбите. Отель предлагал своим гостям не только комфортабельные номера с видом на Землю, но и развлекательные программы, такие как космические прогулки и полеты на невесомости.

Ариадна прошла в зал ожидания, где ее уже ждал Дмитрий Орлов. Орлов, высокий и статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом, встал, чтобы поприветствовать ее.

– Рад видеть тебя, Ариадна, – произнес Орлов, пожимая ей руку.

– Не думаю, что это взаимно, Дмитрий, – ответила Ариадна, садясь за столик.

– Ну, это мы еще посмотрим, – улыбнулся Орлов. – Что будешь пить?

– Шампанское, – ответила Ариадна. – Самое дорогое.

Орлов заказал шампанское, и после того, как официант удалился, он начал разговор:

– Ариадна, я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество. Мы можем разделить рынок космических ресурсов. Ты занимаешься Луной, я – поясом астероидов.

– А что я получу взамен? – спросила Ариадна.

– Ты получишь стабильность, – ответил Орлов. – Не будет войн и конфликтов. Мы сможем сосредоточиться на развитии и расширении наших возможностей.

– Я не верю в стабильность, – возразила Ариадна. – Я верю в конкуренцию. Конкуренция заставляет нас развиваться и становиться сильнее.

– Конкуренция может привести к разрушению, – предостерег Орлов. – Мы можем уничтожить друг друга в этой гонке.

– Я не боюсь разрушения, – ответила Ариадна. – Я готова рискнуть всем ради победы.

– Ты упряма, Ариадна, – вздохнул Орлов. – Но я уважаю твою решительность. Однако, ты должна знать, что я не собираюсь сдаваться. Я буду бороться за свое место под солнцем.

– Тогда посмотрим, кто кого, – ответила Ариадна, поднимая бокал с шампанским. – Удачи тебе, Дмитрий. Она тебе понадобится.

– И тебе не помешает, – парировал Орлов, чокаясь с ней бокалом.

Тем временем, на Марсе, в колонии “Элизиум”, жизнь шла своим чередом. Поселенцы, одетые в красные скафандры, работали на полях, выращивая овощи и фрукты в гидропонных теплицах. Другие занимались добычей воды из подземных источников. Атмосфера в колонии была напряженной. Постоянные переработки, строгие правила и нехватка ресурсов давили на людей.

Среди поселенцев выделялся Марк Иванов, молодой инженер, который приехал на Марс, чтобы построить новую жизнь. Марк был идеалистом, верившим в светлое будущее человечества в космосе. Но реальность оказалась жестокой. Он понял, что “Элизиум” – это не свободная колония, а корпоративный анклав, где люди – всего лишь винтики в огромной машине.

Однажды вечером Марк встретился со своей подругой Еленой Петровой, врачом колонии. Они сидели на крыше одного из модулей и смотрели на звезды.

– Я больше не могу так, – признался Марк. – Я чувствую себя рабом. Нас используют, как скот.

– Я понимаю тебя, Марк, – ответила Елена. – Я тоже устала от этого. Но что мы можем сделать? Мы подписали контракты. У нас нет выбора.

– Выбор есть всегда, – возразил Марк. – Мы должны бороться за свои права. Мы должны показать “Кибернетике Глобал”, что мы не бесправные рабы.