– Ты кто такой, малец? И чего тебе надобно? – хриплым басом проговорил мужик.

– Дядь, меня к тебе Колояр послал… – начал было малец, но его грубо перебили.

«Закрой рот и заходи скорее!» – с этими словами лесник, подходя к калитке, открыл её, воровато осмотрелся по сторонам, пропустил ребенка внутрь и закрыл за собой дверь.

Убранство в доме было довольно скромным: печка, стол, пара стульев и лежанка в углу – вот и всё, что смог разглядеть беглец. Из печки доносился приятный и манящий аромат чего-то съестного.

– Садись! – приказал лесник, указывая на один из стульев. Он сам направился к печке, взял ухват и достал оттуда похлёбку с аппетитным запахом. Голод давал о себе знать, ведь остатки провизии закончились ещё в обед. Налив варево в тарелку, лесник протянул её Лукьяну и сел напротив.

Они просидели в полном молчании, лишь стук ложек об тарелку и хлюпанье звучали в комнате. Как только трапеза подошла к концу, мужчина сказал:

– Ты ещё кому-нибудь в деревне упоминал про храм или воеводу? – строго спросил мужик строго.

Мальчонка лишь отрицательно покачал головой, после чего мужик удовлетворенно кивнул и продолжил свой рассказ.

– А теперь слушай сюда и заруби себе на носу: про храм забудь и никогда больше не упоминай о нём! Новости о том, что последнее пристанище старых богов уничтожили, быстро распространились по округе. Люди князя проезжали через нашу деревню и хвастались своей удалью да прытью, а также тем, что покарали проклятых язычников, обитающих в здешних лесах, – всех перебили и храм сожгли. Также объявили, что если кто увидит кого-то пришлого, то должен немедленно сообщить старосте за щедрое вознаграждение. Нашим людям всё равно, какая власть и в кого верить, лишь бы сытно и тепло было. Тебя кто-то видел?

– Да, молодая пара прогуливалась, у них я и спросил, как ваш дом найти, – смутился малец.

– Это плохо. – Почесав бороду, произнес хозяин дома. – Значит так, запоминай: ты мой племянник. Мать прислала тебя ко мне, чтобы ты учился ремеслу охоты да травничества, так как в вашей деревне умельцев не нашлось! Запомнил? Тебя как звать-то? – сдвинув брови, произнёс мужик.

Мальчуган быстро-быстро закивал головой в знак согласия. – Мамка с папкой Лукьяном назвали.

– А меня зовут Демьян, – сказал лесник, протягивая крепкую, мозолистую руку. – Теперь ложись спать, я постелю тебе на печке. Завтра мы подумаем, что с тобой делать.

После сытного ужина и долгой дороги парня клонило в сон. Он забрался на печь, положил сумку в изголовье и сразу же погрузился в глубокий сон.

Мальцу снилось, будто он стоит у стен храма, который горит неестественным синим пламенем. Оно было настолько ярким, что ему приходилось закрывать лицо рукой. Во сне он не чувствовал жара, но слышал шёпот, исходящий из недр пламени. Голос из недр пожарища манил его и обещал сладкую месть.

Парень стоял и слушал всё больше и больше шёпотков, они уже раздавались со всех сторон. Но в один момент пламя застыло, шёпот стих, и наступила полнейшая тишина. Двери храма резко распахнулись, и…

– Вставай, лежебока! – сказал хозяин, толкнув парня в бок и зевнув. – Ты пойдешь со мной!

– Куда? Как? Зачем? – спросонья затараторил мальчик.

– Куда-куда? Сегодня ярмарка, малец, и чем раньше мы туда придем, тем больше шансов, что купим что-нибудь годное. Жду тебя на улице, – выходя из дома, произнес Демьян.

В полусонном состоянии мальчик оделся, выпил воды из кружки, налил воду в ладошки и быстро умыл лицо, пытаясь отогнать сонливость. Уже выходя из дома, он спохватился, забежал обратно, схватил сумку и подошел к леснику.