– Да что за… – падать я не умею; я больно ударился об какую-то дрянь, прикрытую обманчивой белой пеленой – и вдобавок до крови прикусил язык. Огромная рука дяди Арчика подняла меня на ноги весьма унизительным способом – за шиворот.

– Я уже не кутенок за тобой бегать, – рявкнул мой загадочный друг:

– С чего тебе приспичило вмешиваться? Одна раса дерётся – другая не лезь, или я тебя не учил?!

Оказалось, я почти добежал до трансформаторной будки.

Только теперь это была не будка – передо мной возвышалась сторожевая башня средневекового замка. Слева и справа от нее, вместо утлого забора старой Аделаиды, белела крепостная стена с бойницами. А с торца башни, прямо у высокой кованой двери, эффектно дрались двое волков: красный, с серебристым пышным воротником – и черный, словно уголь. Каждый из волков был размером втрое больше обычных зверей, которых мне доводилось видеть в зоопарках…

– А ну разошлись, а то и я тряхну стариной – обоим мало не покажется! – проревел Арчи:

– Сильвер, мать твою! Ну ты-то куда?! Ты ж на задании, как-никак!

– Я сто раз запрещал этому шелудивому псу лезть с его сраными комплексами к моей Евлалии! – рыжеволосый юноша с ослепительно белой кожей вышел из тени – и вдруг недоумевающе уставился на меня:

– Боги бессмертные! А он нас видит. Принц? Принц, вы в порядке?

Черный пёс оскалился и тоже шагнул вперед – теперь рядом с рыжим стоял черноусый стройный брюнет, этакий граф Рошфор. Смерив меня с ног до головы презрительным взглядом, он перевел взор поочередно на Сильвера и Арчибальда.

– Да вы оба небесноталантливы, как я погляжу. Хрррранители хреновы… Спалились, да?

Выплюнув из себя это «хрррранители», брюнет поежился, будто стряхивал с себя снег – и вверх по Западной улице побежал прочь знакомый всем Адик, черный пёс породы кане-корсо.

Кованая дверь с лязгом открылась. На пороге стояла юная Ида – в каком-то нелепом чепчике и в старомодном халате в пол.

– Заходите, все трое. Кай, подбери челюсть. Сейчас подумаем – и решим, как с тобой теперь быть…

Но я никуда не зашел. К стыду своему, я рухнул в обморок прямо на снег, истоптанный собачьими лапами. В первый – и, надеюсь, в последний раз в моей жизни.

Тот, кому не доводилось быть приведенным в чувство парой крепких пощечин – меня не поймет. Я лежал навзничь на ковре посреди небольшой гостиной – мокрый и грязный. Что меня окружало? Жерло камина, массивный обеденный стол на десяток человек, тяжелые с виду стулья, светлый паркет на полу, в центре украшенный чем-то, похожим на пентаграмму. Ах да – имелись ещё два здоровенных канделябра по бокам камина – и под стать им люстра на потолке.

«Атмосферненько. Прямо „Крестный отец“…»

Валялся я не сам по себе. Рядом со мной сидела изящная черноволосая девушка с яркой белой прядью в челке. Видимо, её ладошка с острыми алыми ноготками и прошлась только что по моей физиономии.

– Извини, но нашатыря у нас тут отродясь не водилось, – фыркнула девица:

– Кстати, с чего ты вмешался? Они постоянно цапаются… Ты что – так сильно любишь кошек?

– Ээээ… – в такие моменты я ни разу не герой. Я безбожно туплю и забываю самые обычные слова. Хотя кому я вру? Какие – «такие» моменты?! Да со мной в жизни не происходило ничего необычного – до того, пока я не зашел за эту проклятую трансформаторную будку.

– Я знаю, ты принц Кай, сын покойного короля селенианцев Валериана, – девушка произнесла это имя комплиментарно, с ударением на второй слог:

– А я – Евлалия, личный помощник командира форпоста, жрица богини Мары!

– Ээээ… Очень приятно! – я понял, что ударился головой и брежу. Но было интересно досмотреть и дослушать. Я где-то читал про управляемые сны – и сразу же принялся проверять, могу ли я произвольно шевелить руками и ногами, улыбаться, открывать рот и так далее: в статье рекомендовали непременно сделать такие тесты.