– Меня зовут Адия, – не смело ответила девочка, наблюдая, как Биржан-ата шустро накрывает на стол.

Пакет, который Адия принесла в дом, оставался лежать на пороге. А девочка, следуя приглашению бабушки, села за стол. Абиба перехватила хлопоты старика и он сел за стол рядом с девочкой, чтобы Адие было не скучно ожидать ужин. Адия едва заметно благодарно кивнула и, чтобы смягчить её неловкость, дед взял со стола пульт и включил телевизор. Он молча, улыбнувшись Адие, без особого интереса стал смотреть вечерние новости. Последовав его примеру, Адия тоже стала смотреть на мелькающий экран, стараясь не обращать внимание на нестерпимый голод, разбушевавшийся при запахе еды. Бутылки в пакете упали и дядя Тимай, улучив момент и, снова подхватив себе на спину Лею, крикнул всем остальным:

– Бежим сейчас же! Все на выход!

И коротышки, торопясь и скользя по голышку бутылки, осторожно выпрыгнули из неё, попав на что-то мягкое, что – то, что ещё находилось в пакете.

Дядя Тимай выпрыгнул из пакета на тёплый ковёр комнаты и протянул руки к остальным:

– Прыгайте скорее! Нам нельзя там оставаться! Нельзя терять ни минуты!

Свет в комнате, где стоял стол, придвинутый к середине спинки дивана, был достаточно ярким. И укрыться от этого света можно было только под этим диваном. Адия с дедом сидели за столом спиной к порогу. А бабушка Абиба стояла лицом к печи. Так что никто из них не заметил, как коротышки посыпались из пакета на тёплый, мягкий ковёр и, чтобы не попасться на глаза людям, тут же побежали под диван, перед которым кричал во всю мощность телевизор, прижатый к стене. Они быстро укрылись в темноте. Но говорящий ящик вдруг привлёк внимание коротышек и они медленно вышли из укрытия, глядя на происходящее на ярком голубом экране.

А между тем красивый голос женщины-диктора, одетой в строгий тёмно-синий костюм, вещал на весь дом:

– А сейчас выступление научного деятеля по зоологии Жаманхана Жаманисова о маленьких воришках, которые по предположению учёного, живут в ваших домах.

Никогда не видевшие телевизора, коротышки, вышедшие из-под дивана на свет и невольно застыв перед телевизором, уставились в голубой говорящий экран. А Гашек и Элай, услышав имя Человека, который много лет мучил бедного дядю Зака, хором всполошились:

– Жаманхан! Его показывают по телевизору!

– Он что, учёный?! Дядя Зак не рассказывал о том, что он учёный! – воскликнул Йошик.

– Может быть, Зак не знал этого? – потеряв всякую бдительность, предположил дядя Тимай, не сводя глаз с Человека на экране.

Учёный, высокий и худощавый седеющий мужчина с блестящим лбом и беглыми маленькими глазами скрестил длинные костлявые пальцы на столе под микрофоном и заговорил:

– Параллельные вселенные – это миры, которые гипотетически существуют одновременно с нашим, но не обязательно похожи на него. Научные гипотезы, содержащие конкретные обоснования существования параллельных вселенных, появились ещё в двадцатом веке, и уже тогда очевидцы из разных уголков Земли говорили о феномене маленьких существ. Откуда, по-вашему, во всех сказаниях и легендах существуют гномы и крошечные эльфы?

– Вы всерьёз предполагаете, господин учёный, что гномы и эльфы живут среди нас? – профессионально ведя беседу для получения краткой и важной информации, деловито спросила его ведущая, совершенно безразличная к предмету разговора.

Жаманхан хищно сдавил свои пальцы так, что они побелели. Он сощурил свои и без того маленькие и злобные глаза и ответил:

– У вас пропадали когда-нибудь мелкие вещицы, которые казалось бы никому не нужны? Да, это случается сплошь и рядом в каждом доме. И всё потому, что коротышки живут под вашими половицами, они живут в ваших домах. Их можно найти в садах, прячущимися в дуплах, гнёздах, в коре и норах! Они, эти рыжеголовые крошечные человечки живут рядом с людьми, обкрадывая их. И это до тех пор, пока их не обнаружат люди. Тогда эти хитрые и рыжие создания вынуждены покинуть свой дом, оставив в дураках людей с сумасшедшими рассказами о них. И тот, кто сейчас смеётся надо мной, рискует однажды встретиться с ними и пережить настоящие беды, потому что коротышки меняют вашу жизнь, переворачивая её вверх дном.