– Река-реченька, путь мой лежит далече, – обратился Феникс к реке. – Позволь тебе поклониться, набрать твоей чистой водицы.

– Давно не чиста моя голубая вода, – молвила Реченька. – Помоги мне, птица Феникс, уж не знаю, как быть. Помоги мою воду от грязи болотной отмыть.

Ну и дела! Никогда не слышал Феникс о таком прежде, что воду можно мыть. Что там камень советовал? Придумать небылицу? Раньше он такое умел, почему не попробовать.

– Как-то раз дикобраз коз-стрекоз на дубе пас, – начал рассказывать Феникс и, окунув левый рукав в реку, медленно побрёл вдоль берега. Вода в реке от его слов стала рябью покрываться, будто дрожа от смеха. – Стриг он сено с коз-стрекоз, лил его на сеновоз. А потом с речным котом шил из глины мокрый дом. Шил его глазами, латал зубами, пилил языком, месил босиком. Вышел дом ни левым, ни правым, на славу всей дубраве.

Чем дальше рассказывал Феникс небылицу, тем сильнее волновалась и дрожала вода в реке, появились волны, начали пениться. И вдруг вся река вздыбилась, и три мощные волны выбросили на берег трёх жуков-грязевиков, одного за другим.

– Так это они вредили, чистую воду в реке мутили, – сказала Палочка-выручалочка.

– Как же их наказать, чтобы впредь не творили зла? – спросил Феникс.

– Дай мне их коснуться, тогда они проснутся, станут из вредителей целителями, губками-цедителями.

Сказано – сделано. Как только волшебная Палочка-выручалочка коснулась всех трёх жуков-грязевиков, тотчас они превратились в губок-цедителей и вернулись в речку уже благо ей нести, воды её очищать.

– Спасибо, чудесная птица Феникс, – поблагодарила Реченька. – Как прекрасен твой свет! Возьми в дорогу мою водицу, теперь она чиста, и вместе с нею дарю я тебе волшебное слово, и слово то – Чистота.

Поблагодарил Феникс Реченьку, набрал воды в левый рукав рубашки волшебной и двинулся дальше, пропустила его река. И привела дорога к избушке, а на пороге сидит старушка. Сидит и вздыхает, чёрствую хлеба краюшку ломает и бросает крошки прямо на дорожку.

– Здравствуй, бабушка, – поклонился старушке Феникс, – подскажи, где мне Жар-птицу найти, долго ль ещё мне идти?

– Нету здесь никакой Жар-птицы, это всё сущие небылицы, – вздохнула Старушка. – Это край земли, дальше нет пути. Здесь трава не растёт, маков цвет не цветёт, нет ни росточка, ни колосочка, ни еды, ни воды. Зачем ты явился сюда, чудесная птица Феникс, если даже и ты не сумеешь дать надежду? Вон, без крыльев живёшь, век свой серый коротаешь, таким и помрёшь, счастья не узнаешь.

Пригорюнился Феникс, правду ведь говорила Старушка. Такую длинную дорогу он прошёл, а Жар-птицу до сих пор не нашёл, и от сетей не смог освободиться. Быть может, нет в помине никакой Жар-птицы?

– Не слушай её, не слушай, – зашептала Палочка-выручалочка, – это Бабушка-Тоска, льёт отраву в уши. Светлый ум твой коли дашь ты ей одурманить, то и сгинешь навсегда в отравленном тумане.

И вспомнил Феникс, как попался во власть ядовитого аромата цветов ковёр-самолёт, какой вред нанесли Реченьке жуки-грязевики. Кто запахом тех цветов дышал и воду грязную из Реченьки пил, тот сам себя на этой дороге и погубил. И дорога эта не та, что ему нужна, привела она не к Жар-птице, а во владения Бабушки-Тоски.

– Страх твоё тело сетями опутал, Тоска разум заморочила, но душу твою пламенную им не пленить никогда, – напомнила Палочка-выручалочка. – Вспомни, Феникс, кто ты есть, вспомни, куда и для чего пустился в этот путь, яви свою суть, суть огня и очищения, волшебство перерождения. У тебя навсегда есть слово заветное – Чистота.

«Чистота!» – чей-то голос, чистый и звонкий, разнёсся в уме птицы Феникса. Это волшебное слово Чистота стало, как колокольный звон, волнами расходиться во все стороны, и звон этот очищал разум Феникса и распространялся далеко за его пределами, очищая всё вокруг, разгоняя отравленный туман.