Сел Феникс на ковёр, и полетели они быстро, быстрее ветра. Деревья стали ветви тянуть, остановить пытались беглецов, да не тут-то было: ковёр ловко петлял между веток, уворачивался от ловушек, и вскоре забрезжил вдалеке тусклый свет, и показалась опушка.

С облегчением вздохнул Феникс, когда ковёр-самолёт приземлился уже далеко за окраиной тёмного леса. Выбрались! Но дальше куда путь держать?

– Птица Феникс, погляди, чудо-камень впереди, – подсказал ковёр.

И правда, лежал неподалёку огромный серый валун, поросший изумрудным мхом. Едва только Феникс приблизился к камню, как тот заговорил гулким, раскатистым басом:

– Куда идёшь, спешишь, от кого бежишь?

– Сбежал я от Страха, из его тёмного леса, – ответил Феникс. – Куда дальше идти, не ведаю. Мне бы сети снять, чтобы вновь летать. А чтоб освободиться, мне нужно встретиться с Жар-Птицей.

– Чтобы дальше идти, пред тобой три пути. Один из них способен обмануть, да и с него не так легко свернуть, второй хоть ярок, но тернист и труден, давно уж там не ходят люди. А третий путь и лёгок, и широк, да не забудь, придумай небылицу, и решето воды возьми с собою впрок.

Подумал Феникс, подумал, да и выбрал третий путь. И ковру легче лететь будет, и светла там дорога была, в отличие от первых двух.

– Нет, птица Феникс, не ходи этой дорогой, – вдруг подала голос Палочка-выручалочка, которая лежала в волшебной рубашке, в нагрудном кармашке. – Не ходи, не ходи, ждёт опасность впереди.

Покачал головой Феникс и всё же пошёл по выбранной дороге. Никогда прежде он решений своих не менял, и сейчас не станет. А до Жар-Птицы добраться надо.

Едва ступили они с ковром на ту дорогу широкую и светлую, так и радостно сделалось на душе. Травы перед ними расступаются, цветы улыбаются, а пахнут так, что голова кругом идёт. Ковёр-самолёт отряхнулся, встрепенулся, стал, как новенький, яркий, красивый, с позолоченой бахромой!

– Ох, как я хорош, как хорош, и цена мне не медный грош, – стал вдруг хвастаться ковёр-самолёт. – Я райская птица, мне нужно петь и веселиться. Я тут полетаю, поищу свою стаю.

– Стаю? – удивлённо пробормотал Феникс. Что-то не то произошло с ковром-самолётом, стал носиться он туда и сюда, а дальше следовать ни в какую не хотел.

Ничего не поделаешь, побрёл Феникс дальше один, только Палочка-выручалочка при нём и рубашка волшебная.

Идёт птица Феникс, ступает, чудо-цветы перед ним расцветают, играют бровками, качают головками. И цветов этих вокруг видимо-невидимо.

– Помогите, помогите! – вдруг послышался чей-то крик. Глядь, а на одном ярком цветке бабочка сидит, и отчаянно крылышками бьёт, а улететь не может.

Подошёл Феникс и увидел, что цветочек распахнул роточек, да не роточек там, а пасть зубастая, того и гляди, бабочку заграбастает!

– Держись, Бабочка, за мою Палочку-выручалочку, – и спас добрый Феникс Бабочку от хищного цветка.

– Спасибо, птица Феникс, – пропела Бабочка, – ах, как твой свет прекрасен! Но путь впереди опасен. Возьми немного волшебной пыльцы моей, то, что невидимо, с нею всегда видней.

И насыпала Бабочка пыльцы в правый рукав рубашки волшебной, всё равно он пустой болтался.

Поблагодарил Феникс Бабочку, немного удивился, что та его свет разглядеть смогла, и двинулся дальше. Долго ли, коротко ли шёл, а привела дорога к реке. Река широкая и глубокая, как быть, ковра-самолёта нет, как реку переплыть?

И тут вспомнил Феникс про напутствие камня, что воды нужно с собой набрать, да вот беда – некуда, нет никакой посуды, и никакого сосуда.

– А рубашка волшебная тебе для чего? – подсказала Палочка-выручалочка. – Рукав левый в речку опусти, он сам воды зачерпнёт. Только сначала попроси у Реченьки разрешения её воды набрать.