– Чистота! – воскликнул Феникс и вдохнул полной грудью.

Задрожала от досады Бабушка-Тоска, помутнела, побледнела, погрозила прозрачным кулаком, да и растворилась, испарилась, как роса на солнце.

А Феникс обратно пошёл, нужно было вернуться к камню, чтобы верный путь найти. Проходил мимо Реченьки и поклонился ей ещё раз, поблагодарил за то, что помогла Тоску победить.

Добрался до цветочного луга, глядит – а ковёр-самолёт так и носится до сих пор над цветами, парит без всякой цели.

Взмахнул Феникс левым рукавом волшебной рубашки, полетели оттуда брызги чистой воды, разлетелись по всему лугу, щедро смочили ковёр-самолёт и все цветы, в землю впиталась чистая вода.

– Ох, и долго я спал, в чулане лежал, – встрепенулся, потянулся ковёр-самолёт, подлетел к Фениксу. – Спасибо, чудесная птица Феникс! Полетели, нам ещё Жар-птицу отыскать нужно!

А цветы от чистой воды исцелились, очистились от яда и стали благоухать ароматом вдохновения, и всем путникам с той поры дарили надежду и сил прибавляли.

Долго ли, коротко ли, привела дорога обратно к путеводному камню. Тот стоит, усмехается:

– Молодец, Феникс! Бабушка-Тоска уж сколько людей погубила, цветы отравила, Реченьку загрязнила. А ты Тоску победил, Страх его верной помощницы лишил. До цели тебе чуть-чуть, выбирай теперь правильный путь. Доберись до своей мечты, разбудить её можешь лишь ты!

Поклонился Феникс камню и на ковре-самолёте полетел по второй тропе, яркой, но тернистой, давно не хоженой.

Вырос, как из-под земли, лес тёмный, густой, непролазный и бесконечный. Ковёр не сумел сквозь ветки колючие протиснуться, и пришлось опять идти Фениксу пешком. Шёл он, шёл и выбрался на опушку. А там, на пригорке, стоит Печка. Ни дома поблизости, ни забора, странное место.

– Здравствуй, Печка, – поклонился Феникс, – подскажи, куда мне идти, где мне Жар-птицу найти?

– Дорога туда далека, – молвила Печка. – Ветер мимо пролетал, да мне нашептал, что Жар-птица высоко в горах, в пещере томится. Враг невидимый и неведомый её к себе заманил. Вырваться оттуда нет у неё сил.

Выходит, Жар-птица в беде, и ей тоже нужна помощь. Ещё больше преисполнился Феникс решимости найти её и спасти, ведь только она могла избавить его от пут Страха.

– Помоги мне, чудесная птица Феникс, – вдруг попросила Печка. – Нет огня у меня, невидимый враг погасил мой очаг, не могу ни пироги печь, ни лес оберегать.

Феникс растерялся, ведь у него тоже огня не было, но решил подсобить Печке. Насобирал хвороста, вместе с ковром наломали сухих веток, сложили в Печку. А как поджечь-то, чем?

Вспомнил Феникс про свою пламенную душу, про то, что он сам когда-то был рождён из огня. Неужели не сумеет высечь пару искорок?

Залез Феникс прямо в Печку, темно там, холодно, только шум ветра где-то в трубе слышен.

– Душа моя пламенная, – тихо прошептал Феникс, – услышь меня, помоги, дай огня. Нужно хворост подпалить, чтобы Печку растопить.

Ничего не происходило, только по-прежнему ветер тихо шумел в непроглядной тьме. Феникс закрыл глаза, вспоминая, как он раньше летал, высоко-высоко, как парил свободно на могучих ярких крыльях, и свет его был так ярок, что люди им любовались, и мечты у людей сбывались.

От этих счастливых воспоминаний вспыхнула душа Феникса таким ярким огнём, что воспламенила и дрова, и самого Феникса. Затрещал хворост, огонь такой сильный разгорелся, что аж из трубы снопы искр выскакивали! Объяло пламя Феникса, но не сгорал он, ведь сам был птицей, рождённой в огне, да и рубашка волшебная защищала его.

Поэтому целый и невредимый вылез Феникс из Печки. А уж Печка разгорелась, разрумянилась, нагрелась и даже пироги успела напечь.