– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, слегка наклонившись, чтобы заглянуть в её лицо.Остановшись на мгновение, наблюдая за ней, Ричард подошёл и мягко обнял её за плечи.

– С твоим появлением стало гораздо лучше, – ответила она, её голос звучал мягко, словно мелодия.Лаура обернулась, её взгляд тут же оживился, и тёплая улыбка осветила её черты.

– Как прошла твоя поездка? Разговаривал с Леонардом?Но прежде чем Ричард успел что-то сказать, она добавила с лёгкой настороженностью:

– Да. Леонард с нами. Ты, как всегда, была права.Ричард слегка кивнул, его губы растянулись в кривую полуулыбку.

– Я знаю, муж мой. Когда ты уже перестанешь удивляться этому? – в её голосе звучала лёгкая насмешка, но в глазах теплилась забота. – А ты уже разговаривал с посыльным из Дорнхельма?Лаура усмехнулась, чуть приподняв бровь.

– Именно об этом я и хотел сейчас поговорить, – ответил он, сложив руки на коленях. – Новый лорд Дорнхельма либо ведёт двойную игру, либо действительно имеет большие амбиции.Ричард тяжело выдохнул, усаживаясь рядом с ней.

– Одно может дополнять другое, Ричард.Лаура, повернувшись к нему, задумчиво наклонила голову, её глаза чуть прищурились.

– Власть короля уже трещит по швам, – медленно произнёс он, словно обдумывая каждое слово. – Но всё его ближайшее окружение пытается найти поддержку на стороне. Король не вечен. И всем нам пора задуматься и выстроить отношения с теми, на ком действительно держится королевство.Он посмотрел на неё с явным одобрением, и в его глазах мелькнула тень улыбки.

– Ведь именно это и спасёт королевство от хаоса, – её голос был уверенным, но тихим, словно она не хотела нарушить волшебство заката.Лаура слегка улыбнулась, подхватив его мысль:

– Что же тогда ответить Лотару? – спросил он, слегка наклоняясь ближе, чтобы услышать её мнение.Ричард смотрел на неё с восхищением, почти не скрывая этого.

– Через посыльных крепких связей не построишь. Отправь ему послание, что хочешь встретиться лично. И напиши, что будешь рад, если он приедет с визитом.Лаура задумалась лишь на мгновение, а затем уверенно ответила:

– Именно тогда мы и поймём, чего он хочет… и чего он стоит.Ричард хмыкнул, его взгляд стал более решительным.

Лаура с лёгкой улыбкой кивнула, а затем снова посмотрела на закат, будто этот разговор был ещё одним кирпичиком, укрепляющим их общее будущее.

Ричард поднялся на ноги, его силуэт на фоне заката выглядел величественным, но только в глазах Лауры. Его одежда, изношенная и грязная, никак не вязалась с образом лорда, и она снова задумчиво покачала головой, чуть улыбнувшись.

– Утром я отправлю именно такое послание в Дорнхельм, – сказал он, медленно разглаживая ткань на рукаве своей рубахи. – Посмотрим, что выйдет из этого союза.

– Но сначала тебе стоило бы привести себя в порядок. Сейчас ты даже на прислугу не похож, не говоря уже о том, что ты всё-таки лорд.Лаура, не сводя с него внимательного взгляда, вдруг мягко заметила:

– Да, моя дорогая. Ты права, как всегда, – сказал он, подходя ближе, чтобы слегка коснуться её руки. – Мне уже, видимо, подготовили ванну. Я скоро вернусь.Ричард усмехнулся, его губы едва дрогнули в слабой ухмылке.

Его голос звучал одновременно тепло и немного устало. Он отступил, бросив последний взгляд на Лауру, которая проводила его глазами, полными нежности и понимания.

– Не задерживайся, Ричард, – сказала она напоследок, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась забота.