– Не ожидал такого тёплого приёма, – признался он, в его голосе звучала искренняя благодарность.Феррик слегка улыбнулся, уважительно наклонив голову.

– Лорду Ричарду нужны друзья, а не враги. Отдыхай.Капитан ответил с лёгкой улыбкой, в которой читалась скрытая уверенность:

С этими словами капитан развернулся и направился к другому солдату, отдавая новые распоряжения. Феррик же последовал за своим проводником, оглядывая замок, который поражал своей мощью и величием. Каждый шаг подтверждал одно: Ричард Дункан был не просто лордом, а человеком, знающим цену власти.

Феррик, едва переступив порог второй казармы, заметил, как для него всё уже было подготовлено. Небольшая комната с кроватью, на которой лежали свежие, чисто выстиранные простыни. Запах лаванды, смешанный с влажным ароматом древесины, наполнял помещение. На деревянном столе стояла тарелка с горячей похлёбкой, ломтем хлеба и небольшим кувшином с водой. Еда была простой, но сытной, и Феррик, откинув на стул свой дорожный плащ, сразу же принялся утолять голод.

После трапезы к нему подошёл юный слуга, который сообщил, что его одежду заберут для стирки. Сначала Феррик хотел отказаться – дорожные привычки не позволяли ему легко расставаться со своими вещами, – но потом всё же кивнул, понимая, что в этом замке за подобное не придётся переживать. Слуга аккуратно взял его доспехи, кожаную куртку и рубашку, пообещав вернуть всё в идеальном состоянии к утру.

Феррик растянулся на кровати, позволив усталости взять своё. Спина ныла после долгой дороги, но мягкость постели была настоящей роскошью. Он закрыл глаза, чувствуя, как вечерний покой постепенно охватывает его, хотя где-то в глубине души он знал, что долго расслабляться не придётся.

Тем временем в Сэлендор медленно опускался вечер. Солнце, скрывающееся за горизонтом, окрашивало небо в оттенки багрового и золота. К главному входу замка подъехала знакомая повозка – та самая, на которой Ричард утром оставлял Харистейл. Лошади, покрытые дорожной пылью, с трудом ступали по каменной мостовой. Возница, в котором невозможно было узнать утреннего торговца, сдержанно направлял повозку к воротам.

Стражники, заметив подъезжающую повозку, сразу выпрямились, осознавая, кто находится внутри. Ричард, не торопясь, спрыгнул на землю, его плащ едва не задел пыльную поверхность. Он откинул капюшон, и свет последних лучей солнца осветил его серьёзное, сосредоточенное лицо. Один из стражников низко поклонился, глядя на своего господина с явным уважением.

– Поговорим позже. – Затем он обернулся к Крейну, всё это время спокойно сидевшему на месте возницы. – Отгони повозку в порт и убери всё так, чтобы даже пыли не осталось.– Милорд, – начал он, но Ричард его перебил:

Крейн молча кивнул, дернул поводья, разворачивая лошадей, и направился в сторону порта. Ричард проводил его взглядом, а затем быстро пересёк ворота, войдя в пределы замка.

– Подготовь мне ванну и чистую одежду.Едва он оказался внутри, к нему сразу подошла молодая девушка-служанка, явно намереваясь что-то сказать. Однако Ричард, даже не дав ей открыть рот, бросил:

Девушка мгновенно кивнула и исчезла так же быстро, как появилась. Ричард направился дальше, его шаги гулко раздавались в коридорах замка, выложенных серым камнем. Вскоре он увидел капитана – того самого, что встречал Феррика у ворот.

– Милорд, – поприветствовал его капитан, слегка склонив голову.

– Что-то случилось за моё отсутствие? – бросил Ричард, его голос был ровным, но в нём чувствовалась едва уловимая угроза, которой он словно проверял собеседника.