– Милорд, я прибыл с посланием от лорда Лотара Келдрана, нового лорда Дорнхельма, – проговорил он, подчёркивая уважение в каждом слове.Феррик замер на мгновение, а затем снова склонил голову, осознав, что перед ним действительно стоит сам лорд.

– Не тяни, говори, что велено передать.Ричард остался на месте, его руки скрестились на груди, а глаза изучающе смотрели на Феррика. Некоторое время он молчал, будто давая собеседнику шанс самим заговорить дальше, но, не услышав продолжения, всё же произнёс:

– Лорд Лотар передаёт вам следующее: он намерен установить с вами взаимную поддержку и сотрудничество. Король, даровал ему земли, но вы оба знаете, как быстро он может их забрать, если сочтёт нужным. Лотар надеется, что вы понимаете это не хуже, чем он, и предлагает объединить усилия, чтобы удержать то, что есть, и защитить интересы вас обоих.Феррик выпрямился, его голос стал чётким и уверенным, как подобает человеку, несущему важное поручение:

– Весьма прагматичный человек, этот твой лорд.Ричард молчал несколько мгновений, позволяя словам осесть в сознании. Его взгляд стал чуть более острым, но лицо оставалось невозмутимым. Затем он произнёс, как будто размышляя вслух:

– Отдыхай. Ответное послание будет готово к утру.С этими словами он повернулся к двери, делая несколько шагов в сторону выхода. Остановившись в проёме, он обернулся через плечо:

– Да, милорд.Феррик снова поклонился, уже не задавая лишних вопросов:

Ричард исчез в коридоре, оставив за собой шорох шагов и ощущение чего-то неопределённого, будто за этим визитом крылись планы, о которых знали лишь немногие. Он шёл по каменным коридорам замка, и его лицо отражало напряжение, накопившееся за долгий день. Путь к Лауре был его единственной целью, но по дороге он наткнулся на Селену.

Селена стояла у массивной колонны в узком проходе, и её острые черты лица тут же скривились в неодобрительной гримасе, когда её взгляд упал на мужа. Ричард выглядел так, будто только что вернулся с рыбацкого промысла: его простая рубаха с изношенными локтями и потёртые штаны были настолько небрежны, что явно не соответствовали статусу лорда.

– Ты совсем на себя не похож, – резко бросила она, скрестив руки на груди. Её голос был резким, почти насмешливым.

– Мне сейчас не до тебя, Селена, – коротко бросил он, даже не останавливаясь.Ричард едва взглянул на неё, его раздражение вспыхнуло мгновенно.

– О, как ново! Тебе никогда не до меня, Ричард.Селена, прищурившись, слегка подалась вперёд, её тон стал ещё язвительнее:

Он замедлил шаг, но не остановился, лишь бросил через плечо холодный взгляд, полный предупреждения. Однако Селена, не привыкшая уступать, сделала ещё один колкий выпад:

– Я вообще-то тоже твоя жена!

Её голос эхом разнёсся по коридору, но Ричард даже не обернулся. Селена осталась стоять на месте, её тёмные глаза сверкали гневом, а тонкие губы сжались в строгую линию. Её роскошное платье глубокого зелёного цвета, идеально подчёркивающее её стройную фигуру, слегка шуршало, когда она недовольно повернулась и ушла в противоположную сторону, едва заметно топая ногами.

Ричард поднялся на второй этаж, оставив за спиной напряжённую встречу с Селеной. На балконе, который открывал вид на розово-оранжевое небо заката, сидела Лаура. Она была погружена в свои мысли, её лёгкое платье кремового оттенка мерцало в лучах уходящего солнца. Лёгкий ветерок играл с её светлыми локонами, а в руках она держала книгу, но, судя по её взгляду, она давно перестала читать. Её глаза смотрели куда-то вдаль, наполненные спокойной задумчивостью.