Ричард сохранял спокойствие. Он закончил складывать ящики, опираясь на телегу, и посмотрел на Леонарда. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнула тень понимания.

– Леонард, успокойся. – Его голос был ровным, но с ноткой твёрдости, которая не позволяла спорить. – Ты просто вышел за стены замка. Это не преступление.

Леонард уже хотел ответить, но Ричард поднял руку, жестом останавливая его, и продолжил:

– А я? Я всего лишь рыбак. Простой рыбак, который платит налоги в казну. Ну, так вышло, что ты – казначей, и ты хочешь узнать, не крадёт ли кто-то из сборщиков налогов. Это разумно, не так ли? Ведь большинство сборов идёт с торговцев, а где торговцы? На рынке. Леонард, мы с тобой на рынке.

Леонард невольно напрягся, обдумывая доводы Ричарда. Всё звучало логично, даже больше, чем логично. Любой наблюдатель, если таковой был, не смог бы заподозрить ничего необычного.

– Хм… – Леонард выдохнул, его плечи слегка расслабились, и голос стал заметно тише. – Ладно. Допустим. Но давай перейдём к делу. Ты же сюда не рыбой торговать приехал, так?

Ричард вытер руки тряпкой, словно бы смахивал с них не только пыль, но и невидимую тяжесть слов, которые собирался произнести. Его движения были неспешными, почти театральными, а взгляд всё ещё оставался сосредоточенным на Леонарде.

– А ты как всегда проницателен, – с лёгкой иронией сказал он, откинув тряпку обратно на край телеги. – Я рад, что ты всё же пришёл.

– Ближе к делу, – отрезал Леонард, его голос звучал напряжённо. – У меня нет времени на твои загадочные подводки.

Ричард слегка кивнул, как будто признавая его правоту, но не спешил отвечать. Его взгляд прошёлся по окружающим улицам, словно он пытался убедиться, что их разговор действительно остаётся между ними. Наконец, он заговорил:

– Король со своими войнами держит всё королевство в постоянном напряжении. Нет никакой стабильности. Люди не знают, что будет завтра, не говоря уже о следующем годе. Торговцы боятся вкладывать деньги, крестьяне не хотят засеивать поля. А всё потому, что Годрик может в любой момент отправиться воевать с кем угодно, ради своей вечной жажды власти.

Леонард прищурился, его лицо оставалось холодным, но в глазах мелькнуло раздражение.

– Это я и так знаю, Ричард. Что ты предлагаешь?

Ричард сделал шаг ближе, его голос стал тише, но в нём звучала железная уверенность:

– Король по одному нас перебьёт, как семечки. У каждого из нас есть свои амбиции, свои цели, но если мы не объединимся, нас просто раздавят. Ты нужен мне, Леонард. И я нужен тебе.

Леонард выпрямился, его взгляд стал жёстким.

– И что ты предлагаешь?

Ричард чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. Это была улыбка человека, который уже принял свои решения и не собирался отступать.

– Союз. Я поддержу тебя в совете. Я помогу тебе укрепить твои позиции. Но взамен ты поддержишь меня. Или хотя бы предупредишь об опасности, если она будет.

Леонард задумался, его лицо оставалось непроницаемым.

– С этим я могу согласиться, – наконец произнёс он.

Но Ричард, явно довольный согласием, не остановился на этом. Его голос стал ещё тише, почти шёпотом, но от этого слова звучали ещё более угрожающе:

– Этого недостаточно. Королю пора на покой, Леонард. И ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ты ближе всех к нему, ты знаешь его слабости.

Леонард резко посмотрел на него, его глаза сузились.

– В охране короля нет слабых мест, – холодно сказал он, словно отсекая любые дальнейшие намёки.

Ричард слегка качнул головой, его улыбка стала ещё более издевательской.

– Тогда найди их. За столько лет ты мог бы знать даже то, как часто он ходит по маленькому.