– Как он? – спросил Ксандр.

– Не очень хорошо. У него жар.

– Кто мог напасть на него? Люди графа Вапра? Их лагерь вроде дальше, – размышлял Эйзек.

– Это не просто раны, – поджал губы Натан. – Это следы пыток. Удивительно, что он не потерял сознание по дороге и не свалился с лошади.

– Что?! – в голос удивленно переспросили парни.

– Где же он побывал? – тихо произнес Дейл.

Азрет проснулся посреди ночи, в голове и во всем теле ныла тупая боль. Юноша пошевелился, медленно сел в кровати, соображая, где он вообще находится. В кресле в углу комнаты, кто-то спал. Эйзек… Азрет облегченно вздохнул. Значит, ему не приснилось, он все-таки добрался до лагеря. Капитан осмотрел собственное тело, перемотанное повязками, нахмурился. Как долго будут заживать эти раны? Месяц? Два? Сколько времени понадобится, чтобы его тело полностью восстановилось?

"Я вернусь сюда! С армией! Клянусь! Я сравняю это место с землей!"

Азрет скрипнул зубами. Какие громкие обещания! Не слишком ли много он взял на себя? Собирается убить дворянина, используя людей герцога? Совсем с ума сошел?!

Капитан бросил взгляд на спящего друга, потом на дверь. Осторожно встал с кровати. Перед глазами тут же все поплыло. Азрет закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, впившись рукой в стол, кое-как добрел до шкафа, медленно натянул на себя рубаху.

Ночной воздух немного освежил голову. Азрет бросил взгляд на башню волшебницы Кауны – наставницы Натана.

Подъем по винтовой лестнице дался капитану с трудом. Собственная слабость злила настолько, что хотелось выть, поэтому Азрет продолжал упорно идти, шатаясь, скребя пальцами стены, задыхаясь и лишь усилием воли удерживая перед глазами уплывающую картинку реальности. Юноша толкнул тяжелую дверь и вошел в комнату, заставленную книжными шкафами. У одного из них спиной к выходу стояла высокая худощавая женщина с высоким хвостом темно-русых волос, одетая в бардовую длинную мантию.

– Зачем явился? – каркнула волшебница, не оборачиваясь. – Полуживому куску мяса полагается отлеживаться и зализывать раны, а не шляться по округе!

– Вы ведь можете ускорить восстановление моего тела? – спросил Азрет, не обращая внимания на враждебный тон волшебницы. Кауна резко развернулась, устремив на гостя колючий взгляд зеленых глаз.

– Почему я должна тратить на тебя драгоценное зелье?! Через пару месяцев будешь абсолютно здоров!

– Это слишком долго, – продолжал невозмутимо настаивать на своем Азрет.

Кауна фыркнула и отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

– Мне всегда было интересно, почему вы меня недолюбливаете? Наши пути ведь даже никогда не пересекались, – поинтересовался капитан. Уходить он явно не собирался. Ведьма, вновь повернулась к собеседнику, и взгляд ее не сулил ничего хорошего.

– Думаешь, я не знаю, что за мысли копошатся в твоей голове?! Они, точно крысы, что разносят чуму! Я вижу твой Путь! Он багрово-алый! Рано или поздно ты ступишь на него и поведешь за собой других. И среди них будет Натан – мой ученик! Из-за тебя и его руки будут по локоть в крови! Это закроет для него многие пути и источники силы! Ты утопишь в крови не только своих врагов, но и его талант! И пусть знамена в твоих руках будут знаменами благой цели, но суть это не меняет! – почти орала Кауна. Воздух вокруг нее искрился и клубился серым маревом. Азрет с опаской наблюдал за этим движением Силы, опираясь одной рукой на дверной косяк.

– Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, – ответил юноша. – Но в одном вы правы, сейчас мне нужно восстановить свое тело, чтобы убить одно чудовище. И это не только месть. Вы ведь знаете, где я был, верно? Как думаете, скольких людей эта тварь замучила до смерти до меня? А сколько будет после? Но знаете, что это самое страшное? Нет! Он не только убивает, он превращает других людей в таких же монстров, как и он сам! Они готовы вылавливать ему для потехи путников, лишь бы только самим не стать добычей! Вот где на самом деле живет чумная крыса, а не в моей голове! Не вижу ничего плохого в том, чтобы раздавить эту тварь!