– Так умеешь или нет?

– Умею.

– А можешь сделать, чтобы оно не просто воспламенялось, а взрывалось?

Натан подозрительно сощурился.

– Что ты задумал?

– Меньше будешь знать, крепче будешь спать, – ответил капитан. – Считай, что это вызов твоему таланту волшебника.

– Ну, в принципе, это возможно… Так… Где-то у меня тут стояло готовое одно…

Натан стал рыться в ящичках стола и на полках книжных шкафов.

– А вот! – воскликнул радостно маг, показывая Азрету стеклянный бутылек по размеру чуть больше наперстка.

– Если сюда добавить это… – Натан вытащил пробку, засыпал в бутылек несколько маленьких кристалликов какого-то черного порошка. Подумал немного, добавил еще чуть-чуть, осторожно перемешал. Жидкость из оранжевой превратилась в сиреневую.

– Пойдем, испробуем! – загорелся волшебник и первым почти вылетел из комнаты. Через пару минут Натан и Азрет оказались на улице. Маг швырнул бутылек в ближайший камень. Тонкое стекло разбилось, в воздух взметнулось пламя, расплевывая в разные стороны искры. Натан испуганно отскочил назад.

– К-кажется, я переборщил… – заикаясь, сказал побледневший волшебник.

– Нет, в самый раз, – ответил Азрет. В холодных серых глазах отражались языки затухающего пламени. Натан невольно поежился. Иногда, смотря на этого человека, он очень радовался, что Азрет его друг, а не враг.

– А теперь задачка посложнее: мне нужно, чтобы бутылек было сложно разбить…

Натан удивленно моргнул. В его понимании нечто подобное делало зелье совершенно бесполезным.

***

Когда отряд Азрета покинул лагерь, два человека в покоях герцога Мхана вели тихий разговор.

– Мне было интересно, того ли человека ты выбрал себе на замену. У меня были сомнения, потому что этот паренек слишком юн и своеволен. Но его можно держать в узде. Его друзья – лучшие поводья. Сколько человек он увел с собой? – поинтересовался герцог.

– Семьдесят три, господин, – ответил генерал Байер. Мхан удивленно вскинул бровь, он не ожидал, что цифра будет такой большой. Значит, этот мальчишка уже успел завоевать сердца многих солдат. Герцог рассмеялся:

– Очень не плохо! Что ж, посмотрим, это отличный способ проверить, сможет ли он управлять армией.

***

Небольшой отряд Азрета разбил лагерь в лесу не далеко от замка графа Ракиля.

– Мы нашли все водостоки и тот потайной ход, о котором ты говорил, – сказал Койн. – Хочешь попасть через него в замок? Довольно рискованно. Мы не сможем завести сразу много воинов, не знаем, сколько охраны в замке и не знаем расположение помещений… Смутно себе представляю, как мы будем захватывать это место.

– Я не собираюсь его захватывать, – мрачно ответил Азет. – Я собираюсь его уничтожить.

– Что? Каким образом? – удивился Шед, держа за шкирку упитанную крысу и щекоча кончиком пальца ее мохнатое брюшко. – Изначально ведь план был другой?

– Был, пока в замке был человек, которого я хотел спасти. Но его там больше нет.

Койн и Шед переглянулись.

– Ты про ту девушку, что помогла тебе сбежать? Она ушла из замка? Ты сегодня утром это ездил узнавать? – спросил Койн.

– Да. Я встретил по дороге слуг, что ехали из замка на рынок. Они рассказали, что граф Ракиль убил Яшну, а до этого мучил несколько часов. Ее обнаженное и изувеченное тело весело на стене замка два дня. Я опоздал… У меня больше нет причин оставлять здесь в живых хоть кого-то. Здесь нет людей. Есть лишь те, кто ими притворяется.

– Тогда какой план? И зачем мы с собой тащили этих грызунов? Мне очень интересно, зачем ты сказал каждому из нас поймать по крысе и привезти с собой? – поинтересовался Шед, тряхнув крысиной тушкой. Зверек изворачивался и клацал зубами, но не мог вырваться из цепких пальцев.