Рабынь в этой части Мелингора продавали в основном саминским купцам. Их корабль приходил раз в месяц в северный порт Гисарада. Именно туда уходили караваны с живым товаром. Азрет предложил подождать. Через три дня Байер должен был уехать во Фрейн вместе с герцогом Мханом. Это было лучшее время для вылазки. Никто из лагеря не сдаст. Так уж повелось.

– Генерал Байер вчера уехал с хозяином.

– К-как… уехал? Завтра ж вроде должен был… – проговорил Ксандр, с трудом ворочая языком. Уже все понял, но отказывался принять.

– У них изменилось что-то, – пожал плечами парнишка.

Ксандр прислонился спиной к стене, сполз на землю и схватился за голову. Из глотки вырвался рычащий крик досады и злости.

В голове тут же всплыл недавний разговор с Азретом:

– Может, хватит пить? Однажды ты подведешь всех нас…

– Разве я когда-нибудь тебя подводил?! Не лезь в душу, а?

Тогда он был уверен, что капитан драматизирует. Разве плохо пытаться хоть на время забыться? Стереть из памяти и сердца все, что терзает душу? Все-таки подвел… Парни ушли без него.

Ксандра таки вывернуло. Стало легче, хотя теперь казалось, что во рту кто-то сдох, причем давно.

– Хреново выглядишь, – раздался тихий голос. Ксандр поднял глаза, морщась от солнца и стараясь разглядеть лицо худощавого человека в сером дорожном плаще.

– Ен?! – удивленно спросил Ксандр, когда путник опустился рядом с ним на корточки и скинул с лица капюшон. На бледном и слишком красивом для парня лице Ена отразилось сочувствие. Длинные черные волосы заиграли на солнце.

– Когда ты вернулся? – спросил Ксандр.

– Только что. Где Азрет?

***

Земли близ деревни Подлесье.

Поселение работорговцев.

Хельга сидела, обняв колени, на полу старого сарая. Рядом расположились еще шесть девушек с обреченными и заплаканными лицами. Через несколько дней их всех продадут в рабство и отправят на кораблях контрабандистов в Самин. Их ждала судьба наложниц, а может, даже хуже… Говорят, в той стране большим спросом пользуются услуги, которые предлагают публичные дома.

Хельга поежилась и крепче обняла колени. Лучше сразу умереть! Только бы Дейлу не пришло на ум ее спасать! Его просто убьют… Хельга видела много хорошо вооруженных мужчин. Все матерые воины. Куда мальчишке тягаться с такими?! Девушка коснулась лбом колен. Ее разум боялся, что Дейл придет, а сердце хотело, чтобы брат спас и увел далеко от этого страшного места.

В зарешеченное окошко сарая влетела стрела с наколотым на нее листком бумаги. Пленницы удивленно переглянулись, одна из девушек подбежала к стене, выдернула из досок стрелу, сняла с нее послание и осторожно развернула. Столпившись в кружок, девушки с замиранием сердца читали письмо.

– Нас, правда… спасут? – с робкой надеждой спросила одна из пленниц.

– Боже! Пусть все получится…

***

– Как работают эти штуки? – спросил Эйзек, разглядывая странные черные шарики размером со сливу.

– Натан сказал, что их нужно просто ударить о землю, – пояснил Азрет.

– И что произойдет? – сказал Дейл, недоверчиво косясь на очередное изобретение юного мага.

– Вот сейчас и узнаем! – ответил капитан.

Им нужно было лишь отвлечь внимание. Драться парни не собирались, по крайней мере, в открытую. Их всего трое, а в лагере работорговцев – десятка три вооруженных до зубов воинов. Из преимуществ у ребят был только эффект неожиданности, безлунная ночь и быстрые кони. Главное, добраться до военного лагеря Мхана. Преследователи к нему приближаться не станут, слишком рискованно. Все могло получиться! Работорговцы слишком привыкли к собственной безнаказанности, охрана была довольно расслаблена и резалась в карты, пила пиво или просто дремала. Но вывести по-тихому девушек из лагеря не получится.