Парни аккуратно убрали двух часовых. Одного – выловили в кустах, когда тот пошел справлять нужду. Второму – перерезали горло в наиболее безлюдной части лагеря. Азрет и Дейл быстро натянули кожаные доспехи и шлемы с гравировками в виде морды медведя – знака гильдии работорговцев. Теперь диверсантов было трудно отличить от вражеских солдат.

Дейл прошел мимо сарая, где бы заперты пленницы, громко кашлянул. Это был условный сигнал. Ему ответили тихим стуком. Девушки не спали, ждали оговоренного часа, как и говорилось в послании. Через несколько минут в разных концах лагеря почти одновременно полыхнул огонь. Стихия жадно принялась за склад с товарами для торговой гильдии и одну из жилых построек.

– Пожар! Пожар! – заорал Дейл, бегая по лагерю и поднимая всех на уши. Люди послушно вскакивали, потерянно моргали, неслись, сломя голову к постройкам, окутанным дымом. Людской поток отхлынул в противоположную от сарая с пленниками сторону. В общем шуме никто не услышал, как Дейл сбивает замок.

Огонь тушили быстро, надолго он отвлечь людей не мог. Азрет вынул из привязанного к поясу мешочка один из черных шариков. Судорожно сглотнул. Конечно, он знал, как действуют шары, но только теоретически. Натан сказал, что опробовал их… в башне… и настоятельно не рекомендовал Азрету применять эти штуки в закрытом пространстве.

Капитан швырнул изобретение мага на землю. И тут же нервно дернулся. Острое ощущение, что рядом просвистела арбалетная стрела, заставило схватиться за меч. Вскоре чувство повторилось, но… Азрет улыбнулся, вслушиваясь в близкий и одновременно далекий звук битвы, которой не было, топот несуществующих ног, крики и стоны. Всюду мелькали тени бегущих людей. Просто призраки, безликие, неосязаемые, словно отголоски сна.

– Ты гений, Натан! – прошептал Азрет.

– Враг с южной стороны! На нас напали! – слышалось где-то в глубине лагеря.

Тем временем Дейл отворил сарай, выпуская пленниц. Увидев Хельгу невредимой, парень облегченно улыбнулся, быстро обнял сестру и повел девушек за собой в лес. Туда, где ждал Эйзек и кони.

– Вас семеро… Из Подлесья же увели четырех? – сказал Дейл.

– Трое – из другой деревни. Ты обеспокоен. Что-то не так? – спросила Хельга.

– У нас только четыре коня…

Эйзек замахал рукой, увидев приближающихся пленниц в сопровождении Дейла. Вскоре подоспел и Азрет.

– Мы с Хельгой знаем эти леса очень хорошо. Мы сможем уйти, спрятаться и даже разделиться, если нужно, – сказал Дейл. – Уходите без нас.

Азрет нахмурился, поджал губы, принимая решение. Эйзек взобрался на коня, посадил себе за спину одну из девушек.

– Хорошо. Мы вернемся за вами! – проговорил капитан, вскакивая на коня и, также как и Эйзек, усаживая позади себя одну из девушек. – Не вздумай умирать!

Дейл и Хельга стали быстро углубляться в лес. На дорогу выходить было нельзя, сразу найдут и поймают. Под ногами трещали мелкие ветки, мелькали деревья, сердце бешено билось в груди. Дейл не выпускал руку сестры…

Вскоре ребята услышали приглушенные крики и топот бегущих ног. Хельга запиналась и несколько раз падала от усталости. Дейл слышал ее надсадное дыхание. Но она никогда не скажет, что больше не в силах бежать. Парень быстро осмотрелся в поисках убежища. Чуть впереди бесформенной массой лежали поросшие мхом валуны, достаточно объемные, чтобы за ними мог спрятаться один человек. Дейл усадил за них Хельгу, сам встал за толстое дерево, держа меч наготове. Несколько вооруженных мужчин пронеслись мимо, не заметив затаившихся беглецов. Дейл выждал, пока спины работорговцев скроются из виду, потом схватил Хельгу за руку и помчался в другую сторону. Однако оторваться от погони им не удалось, вскоре ребята оказались в западне. Дейл вновь вынул из ножен меч, второй рукой отстраняя Хельгу себе за спину.