За очередным поворотом показались перила нужной нам лестницы. Глубоко вздохнув, я переглянулась со своими временными родителями. Черт, ну и угораздило же.

Выражение лица королевы смягчилось, и она тихо проговорила:

– Ты молодец, Кира. Когда Берингар найдет колдунью, он обсудит с ней возможность переправить тебя обратно в твой мир с драгоценностями. Ты заслужила высокую плату.

Король кивнул, а я неловко улыбнулась, нервно поглядывая на шумящую толпу внизу.

Я бы не торопилась с благодарностями.

6. Глава 4

Эльтарцы откровенно сходили с ума. Если в холле замка мы отделались лишь навязчивыми родственниками и близкими знакомыми, то за воротами на нас низвергся настоящий хаос.

Мысленно я порадовалась, что в этой эпохе нет репортеров. Несомненно, к вечеру я бы уже была слепа от вспышек.

Сотни… нет, тысячи людей окружили дворец и скандировали имя принцессы, размахивая огромными вышивками, рисунками и флагами. Словно на огромном концерте, они в нетерпении подскакивали на месте и восхищенно сыпались комплиментами. Королевская армия надежно удерживала толпу в рамках приличия, но меж широкими плечами воинов все равно проскальзывали руки особо эмоциональных, что всеми силами пытались дотянуться до меня и потрогать.

В их глазах сияли надежда и слепое обожание, и я всерьез забеспокоилась. Король с королевой, завидев мой помрачневший настрой, заторопились. Видно боялись, что все же откажусь.

Только помрачнела я не от того. Что мне церемония и эта маленькая сказочная игра? Немного попритворяться можно. Но ответственность, которую я ощутила в момент встречи с народом, не на шутку меня спугнула.

Я никогда не любила тянуть чужие трудности и не испытывала за это ни грамма стыда. Еще в детстве поняла, что благо для других — не всегда благо для тебя. Тогда нам, беспризорникам, приходилось отстаивать себя и словом, и кулаком. Но не дай бог было высунуть свой кулак ради кого-то, кроме себя, можно было его и лишиться. Помощь — это всегда проблемы.

От ответственности я не отказывалась, лишь если она была чисто моей. Но чужую гнала от себя ссаными тряпками. Потому сейчас все мое естество серьезно разрывалось от противоречивых эмоций и мыслей. Эльтарцы, очевидно, помешались на своей будущей королеве. Если вдруг каким-то образом Анкиру вернут не вовремя, удовлетворять желания чересчур активного и удушающе любвеобильного народа придется мне.

Кошмар, на который я не подпишусь ни под каким предлогом. Даже строя свою репутацию, напрямую от которой зависела моя зарплата, я никогда никому особо не годила. Сейчас так тем более не стану этого делать.

– Тебя что-то беспокоит? – не выдержав, прошептала мне в ухо Катарина.

Лгать я не стала. Появилась острая необходимость убедиться в том, что все идет по плану.

– Вы ведь точно найдете ту колдунью? Я не стану выполнять обязанности королевы, – предупредила, хмуро заглядывая в ее инфернальные голубые глаза.

Их радужка была кристально-чистой и полупрозрачной, словно окутанная льдом, от нее тянулись к зрачку голубоватые ломаные полосы, и мне вдруг стало любопытно, какая у женщины магия.

Королева серьезно кивнула, удерживая мой взгляд.

– Конечно, найдем. Берингар не ожидал от Анкиры такой подлости, потому упустил их с колдуньей заговор, но он король — от него никому не скрыться. Скоро все снова будут на своих местах, – убежденно заверила меня Катарина и снова отвернулась, продолжив сдержанно улыбаться тянущим к ней руки людям.

Я покосилась на одобрительно взирающего на всех свысока короля и вздохнула. Лучше бы ему и вправду быть таким могущественным, каким его рисует жена, иначе новую королеву будет разыгрывать повариха.