«Ничего не поделаешь… – Девушка поспешно вытерла слезу. – Я сама сделала свой выбор. Это все ради того, чтобы сохранить жизнь Крису». Но грусть не проходила. Как бы Элиза ни вытирала слезы, они продолжали литься из глаз. «Не плачь, Элиза. Ты должна заплатить за свои грехи прошлой жизни. – Она кусала губы, пытаясь сдержать слезы. – Ничего, выйти замуж за принца не так уж плохо. Я уже не та, какой была в прошлой жизни. Я буду вести себя иначе, и трагедии не случится. Ничего страшного, если брак будет не по любви».

В прошлой жизни безответная любовь обезобразила ее. У нее с детства был скверный характер, но, возможно, если бы любовь была взаимной, Элиза не изменилась бы так сильно.

«В этот раз я не буду так несчастна в браке, – утешала она себя. – Все не так уж плохо».

Элиза больше не будет его любить, ведь в прошлой жизни безответная любовь принесла ей много боли. «Ничего. Все будет хорошо, Элиза».

Вдруг слезы вновь хлынули из ее глаз. Она кусала губы, пытаясь сдержаться, но не получалось, поэтому Элиза опустилась на землю, обхватив колени, и горько заплакала, пряча лицо.

Внезапно в ее голове пронеслась мысль о Роне. Теперь, когда они не могут больше видеться, она чувствовала, что очень скучает по нему. Она скучала по его холодной неприступной красоте, несмешным шуткам, неловкости в общении с женщинами. От этого Элиза заплакала еще сильнее.

«Пожалуйста…» – взмолилась она, но разве Небеса станут ее слушать? И тут сверху раздался холодный голос:

– Элиза?..

Девушка замерла. Это был тот самый голос, который она никак не ожидала, но так хотела услышать. «Неужели это он?»

На самом деле это мог быть он. Ведь он тоже был связан с императорской семьей. Элиза вытерла слезы и подняла голову.

– Рон?..

Но, увидев того, кому принадлежал этот голос, она тут же помрачнела. Это был не Рон. Похожий на прекрасную статую темноволосый юноша с золотыми глазами был вовсе не Роном, а наследным принцем Линденом.

– Ваше высочество, вас приветствует Элиза де Клоранс, – поклонилась девушка.

«Как я могла перепутать?» – не понимала она. Может быть, она так скучала по Рону, что ей послышался его голос.

Реакция наследного принца была необычной: он стоял как вкопанный. Как будто она чем-то его разозлила.

– Ваше высочество?..

– Что случилось?

– Что?

– Из-за чего ты так плачешь?

Элиза смущенно вытерла глаза.

– Ерунда, ваше высочество. Не беспокойтесь.

– Разве можно так плакать из-за ерунды?

– Ничего страшного, правда.

Похоже, принц еще не знал, о чем она беседовала с императором. Но почему он так злится?

Элиза постаралась привести себя в порядок: вытерла глаза платком и расправила одежду. И спокойным голосом, по которому нельзя было сказать, что девушка только что плакала, сказала:

– Простите, что заставила беспокоиться из-за своих личных проблем.

Наследный принц нахмурился, увидев ее смущение. Он долго смотрел на нее с недовольством на лице.

– Следуй за мной. Мне обо всем доложили. Поговорим об эпидемии.

Не дожидаясь ответа Элизы, принц быстрым шагом направился прочь. Его безразличие напомнило Элизе Рона. Он тоже нередко так поступал. И каждый раз Элиза тихонечко смеялась, списывая это на неловкость в общении с девушками. При мысли о нем Элиза снова загрустила.

«Вот бы мы могли встретиться снова. Пожалуйста, будьте осторожны», – подумала девушка, возведя глаза к небу.

Наследный принц провел ее в часть замка, где занимались государственными делами.

– Приветствуем вас, ваше высочество!

В зале собрались именитые врачи, профессора и чиновники. Линден лишь молча кивнул в ответ на их приветствия. Настроение у него было прескверное. Может, из-за того, что он видел Элизу плачущей?