Столица, прекрастный Ашт, был отмечен почти ювелирным рисунком крепости. Через него шли синие линии двух рек, уходящие к горам на востоке и морю на западе. Россыпь городов, растянутые названия равнин и хребтов, озер и рек…

Красивая и наверняка дорогая карта была вся исчерчена линиями, пометками и записями.

⁃ Хочу чтобы ты кое-что передала Никайе Адлард. Смотри, здесь, на севере, мне уже трижды доносили о странном поселении, то и дело пропадающем с местности. Говорят, там живут маги. Скажешь Никайе, что у Ордена в данный момент два выхода. Первый – расселить их самостоятельно, чтобы не нарушать закон. Или же, пусть выделят двадцать человек, которые своей жизнью поручатся, что за 20 лет они останутся в устоявшихся и четко обозначаемых границах, не будут принимать новых поселенцев, и никто из них не будет уличен или заподозрен в заговорах против короны. На принятие и выполнение решения я отведу неделю. Если выберут второе – еще месяц чтобы все могли воссоединиться с семьями.

⁃ Если выберут второе, и нарушат условия?

⁃ Поручившиеся будут казнены. Поселение разогнано. А закон станет жёстче.

⁃ А если все будет в порядке, что через двадцать лет?

⁃ Этот вопрос ты задашь уже не мне.

⁃ Я спрашиваю сейчас у тебя.

⁃ Получат ограниченное право на самоуправление.

⁃ Это серьезный шаг.

⁃ Я уверен, что они не выдержат. Десять лет – может быть. Но не двадцать.

⁃ Так почему не дашь десять?

⁃ Поколение не сменится.

Я вопросительно сдвинула брови, решительно не понимая связи между сменой поколений и разрешением на свободную жизнь.

⁃ За двадцать лет в там успеет вырасти поколение, которое будет ценить свой дом, землю, дающую пропитание, и людей, живущих рядом, больше чем мнимые идеи свободы. Если им удастся продержаться этот срок, там появятся те, кто поймут, что их восстания только разрушают. И тогда, возможно, не нужно будет смотреть на эту точку на карте как на возможную опасность.

⁃ Для этого хватило бы и пяти лет. Получив спокойную жизнь, разве захочет кто-то от нее отречься?

⁃ Как ни пытайся, но мир, в котором ты рожден, останется с тобой до смерти. Рожденный в ненависти, проживёт в ней всю жизнь, сколько не дай ему благ.

⁃ Ты не можешь знать.

⁃ Ошибаешься, я в этом уверен.

Спорить я не стала. Если что я и знала теперь точно о человеке, что был моим мужем – он никогда не уступит.

⁃ Я напишу Никайе.

⁃ Пригласи во дворец. Обсудите лично.

⁃ Зачем?

⁃ В этом твоя власть. Она едет к тебе а не наоборот.

⁃ Мне эта власть не нужна.

⁃ Но нужна мне.

⁃ Зачем?

Отвечать Ивэйн не спешил. Я задавала этот вопрос чаще других. И никогда не получала ответа. У меня было только пространное «пока что» в ответ на значимость мнения госпожи Адлард.

Но теперь передо мной лежала карта, именно то, что, наверняка, Никайя хотела бы увидеть. То, чего она добивалась.

Чего стоило сосредоточить внимание и позже с помощью Люция восстановить все до мельчайшей детали для нее?

Мне бы это не стоило ничего кроме моей чести. И я отвернулась.

Хотелось, чтобы на этом, в который раз оставшемся без ответа, вопросе наш разговор закончился.

Но Ивэйн молча взял мою руку и положил на карту, прямо там, где проходило великое ущелье.

⁃ Это сделали маги.

⁃ Я знаю.

⁃ И исправить ничего нельзя.

Это был не вопрос, ведь каждый в Нардине знал, что южное ущелье столь же вечно, как и весь этот мир.

Пожалуй за него мой народ и ненавидели. А история никогда не была на нашей стороне.

Мятежники, решившие по праву сильного забрать корону и править новым миром. Мы начали войну, не люди, и смыть этот позор не удалось и четыреста лет спустя.

⁃ Мы возвели мосты.