Гораздо больше трактатов по грамматике и праву меня в королевской библиотеке привлекали тяжелые книги с гравюрами или совсем недавно привезенные сборники со стихами. Эти маленькие книжки открывались со скрипом и оставляли на пальцах следы новенькой краски. И было в них свое особенное волшебство, за которым можно потерять часы, а то и дни.

И все же, когда пробило семь (вечер в понимании Ивэйна, как я уже успела запомнить), мне пришлось оставить библиотеку.

Всю дорогу до кабинета короля я старалась выбросить из головы его сон, но высокие окна башни за которыми было то самое небо, мне вовсе не помогали.

⁃ Его Величество просил Вас подождать. У него посетитель.

Я остановилась возле стражника, не подавая виду, что внутри обрадывалась отсрочке встречи.

За дверью слышались голоса. Приглушенные, не разобрать даже чьи, но все же сердитые. Кто бы там ни был, он определенно не боялся выводить Ивэйна из себя.

Я покорно ждала, рассматривая узор на двери, и на ручке, и на доспехах дворцовой стражи.

Когда спор наконец стих и дверь открылась, я испытала что-то вроде разочарования в самой себе. Мне стоило догадаться.

⁃ Моя королева, неужели из-за меня вам пришлось ждать?

⁃ Ничего, Киаран.

Он улыбался и выглядел так, будто они с королем не кричали только что друг на друга, меряясь упрямством.

⁃ Отгадала загадку?

Глаза были лукавые, и я опешила, ведь скажи он это даже шепотом, Ивэйн бы услышал.

⁃ Какую загадку?

⁃ Мы с твоей женой недавно встретились в саду, и поспорили об одном весьма любопытном предмете. И в ходе спора я задал ей загадку.

⁃ Что за предмет?

⁃ О, пусть это будет нашей тайной. Но мне будет любопытно, какой ответ дашь ты. Итак, это нечто дано не всем, оно желанно, но требует платы, несет с собой гордыню и тщеславие, но если, фигурально выражаясь, зарыть это в землю – возьмешь на себя большой грех.

Король задумался лишь на мгновение.

⁃ Власть?

Киаран рассмеялся, и пожмигнул мне с видом победителя.

⁃ Почти, мой друг, почти.

⁃ Киаран…

⁃ Поговорим завтра. Не заставляй жену ждать.

Мужчина удалился так быстро, что мне оставалось только удивляться, как это Ивэйн за годы дружбы не заметил подвоха.

⁃ Входи.

⁃ Спасибо.

⁃ Расскажешь, когда у тебя и Киарана успели появиться общие тайны?

⁃ А ты расскажешь почему вы ссорились?

Ивэйн ухмыльнулся, занимая свое место за столом. Сомнений нет, кто бы не обставлял эту комнату, он определенно позаботился, чтобы сидящий в центре выглядел величественно и устрашающе.

Прежде мне доводилось бывать лишь в зале совета, обычно туда звал меня король если хотел поговорить или о чём-то попросить. Но теперь я была здесь. И мне казалось, это что-то вроде показательной демонстрации.

⁃ Мы не ссорились, лишь… увлеченно спорили.

⁃ Как скажешь.

Он задержал на мне взгляд, и, даже не читая мыслей, я готова была предположить, что он думает, повторять ли свой вопрос о моей и Киарана тайне.

Не повторил.

⁃ Слышал, ты сегодня общалась с некоторыми служанками.

⁃ Слышал?

⁃ Донесли.

⁃ Кто?

⁃ Цепочка была длинной, но в следующий раз, обязательно напомни своим жертвам о молчании. И, по возможности, обойдись без магии.

⁃ То был только фокус.

⁃ Мне сказали о змее.

⁃ Всего лишь лента.

⁃ У страха тоже должны быть границы.

⁃ Тебе ли не знать.

О да, я была еще пьяна от своего успеха, и совсем забыла, что теперь передо мной вовсе не напуганные служанки.

⁃ Я не имела ввиду…

⁃ Я прекрасно знаю, что ты имела ввиду. Это одна из причин по которой я просил тебя прийти. Подойди.

Я сидела напротив, через весь широкий стол, и чувствовала себя прекрасно. Но тон короля возражений не терпел.

Остановившись у него за спиной, я увидела перед собой большую карту нашего континента.