– Дело в том, что девушка, в которую ты влюбился, принцесса Эвайлина, дочь короля Олтэя.

– Скажу прямо, – грустно сказала королева, отвернув лицо, – тебе стоит забыть эту девушку!

– Но почему? – опечаленно спросил принц. – Отец, ты же можешь поговорить с её отцом… Прошу тебя… скажи ему, что я люблю её и… хочу жениться на ней!.. Если бы она мне сразу сказала, что является принцессой, – тихо сказал он и вздохнул…

– Я говорил с Олтэем насчёт тебя и Эвайлины… У него твёрдый характер. Олтэй был возмущён, что ты встречался с Эвайлиной без нашего ведома.

– Но ведь я же не знал, кто она! – возмущённо произнёс принц.

– Это тебя не оправдывает!

Наступила тишина. Принц потерял надежду на лучший исход… Ему стало ясно: король Олтэй не позволит им жениться.

Но тут отец сказал:

– Король Олтэй решил через полгода устроить турнир для принцев и знатных рыцарей, победитель которого женится на принцессе Эвайлине… Таков обычай.

– Я пойду туда, отец!.. – обрадовался Элантан. – Я буду участвовать в этом турнире!

– Но сможешь ли ты восстановиться за полгода? – спросила королева.

– Я смогу!.. Я… Приложу все старания и усилия, чтобы её завоевать!

Отец улыбнулся и сказал:

– Знал, что ты решишь бороться за неё… Если Создателю будет угодно, ты завоюешь её… А пока отдыхай, сынок! Через пару месяцев, когда ты встанешь на ноги и окрепнешь, то отправишься на тренировки к лучшему мечнику нашего королевства. Он знает толк в турнирах.

– Спасибо, отец!

– Ты мой сын, Элантан… Я люблю тебя… И знай: что бы ни произошло, я всегда буду на твоей стороне!

Король обнял сына, затем родители ушли, а Элантан стал мечтать о том, как он завоюет на турнире принцессу Эвайлину.

Питэн и остальные нераспределённые гвардейцы находились в одной казарме чуть меньше недели. От них практически ничего не требовали, только строевую подготовку, идеальную заправку лежанок и уборку в помещении. Они также со всеми ходили в столовую и на построения.

Подъёмы были ранние. Иногда солдаты сразу после подъёма отжимались или приседали в ожидании тех, кто ещё не встал. Приём пищи происходил очень быстро. Солдат подгоняли, не давая насладиться едой и даже кипятком, который им давали. Иногда они сидели на табуретах на центральном проходе, и один из товарищей читал им Воинский Устав. Когда во время таких чтений кто-то из бойцов засыпал, то командующие заставляли всех вновь приседать или отжиматься… Ещё когда кто-то болтал, происходило то же самое.

«Не понимаю! – думал Питэн. – Если не разговаривать и слушать эту нудную книжку, то неизбежно будешь засыпать от скуки… А спать нельзя… Интересно, где можно научиться такому мастерству: тупо молча сидеть, не засыпая, и слушать такую занимательную книгу?»

Провинившихся солдат заставляли маленькими щётками чистить туалеты, бегать вокруг площади много кругов, на корточках вырывать траву (операция «Гусь»), ползать под лежанками и многое другое.

Из-за строевой подготовки у Элмонта опухли ноги. Он еле маршировал со всеми, с мучениями делая каждый шаг. Питэн как мог пытался помогать другу.

В течение этих дней новобранцы прошли медосмотр и ожидали своих командиров, которые должны были их забрать.

Питэн ждал распределения больше всех. Ему было не по себе находиться в этой роте, потому что к нему каждый день подходил сержант Крисакс и издевался над ним, обзывая его и ругая за всё подряд.

Однажды в один из тех дней, когда гвардейцы сидели на центральном проходе, в казарму пришёл старший сержант этой роты. Он был пьяный.

Крупный высокий мужчина подошёл к гвардейцам, встал, пошатываясь, и решил немного поиздеваться над гвардейцами, безукоризненно выполняющими его приказы: