Мысленно Питэн уже разодрал в клочья этого надоедливого сержанта.

– А теперь все строимся в колонну по трое!.. Тренируем строевой шаг!.. Поживее!.. Бей в барабан!

И снова начался одинаковый ритм: Бам!.. Тум, тум, тум… Бам!.. Тум, тум, тум…

Только к большому барабану подключился малый, играющий более сложные ритмические рисунки.

– Равнение в шеренгах держать!.. Выпрямите спины!.. Ногу выше!.. Слушайте барабан!

Строй гвардейцев шёл ещё разрозненно: у кого-то был короткий шаг, и он маршировал быстрее, у кого-то длинный, кто-то барабан не слышал и сбивал остальных. Словом назвать – горох…

– Какое позорище!.. Какой ужас!.. Завтра снова будем тренироваться!.. И послезавтра!.. Пока не научитесь синхронно маршировать!

Когда рота вернулась в гвардию, Питэн поспешил снять сапоги… Ноги были в крови…

– Держи! – сказал подошедший Элмонт, который дал другу маленькие чистые тряпки. – Промой раны, а затем перевяжи тряпками ноги… Должно полегчать…

– Спасибо, Элмонт! – ответил Питэн и взял тряпки.

– Со временем ты привыкнешь к таким нагрузкам.

– Но не к сержанту! Это точно!

– Ты не обращай на него внимания…

– Да как тут не обращать внимания?.. Он постоянно тычет меня по любому поводу!.. Как же я хочу домой!.. Я не… – Он заплакал. А Элмонт подсел к нему, обнял одной рукой и сказал:

– Не переживай ты так, друже!.. Это когда-нибудь закончится!.. Обязательно!.. Мы вместе!.. Вместе это и переживём, слышишь?

– Да, слышу…

– Прорвёмся, а заодно покажем этому несносному сержанту, что мы не сдадимся просто так, верно?

Питэн улыбнулся.

– Давай не падай духом, Питэн… Скоро отбой, поэтому иди промывай раны.

– Хорошо, – ответил тот и направился к умывальникам.

И вот настал день, когда в казарму пришёл командир другой роты.

Он назвал имя Питэна и нескольких других новобранцев, кроме Элмонта. Это означало, что пути двух друзей расходятся. Питэн очень огорчился: Элмонт был на тот момент единственной поддержкой в столь суровых обстоятельствах.

– Ну, может быть, ещё когда-нибудь встретимся, – сказал Элмонт, хлопнув друга по плечу, и отошёл в сторону.

– Что-то мне страшно, – ответил Питэн.

– Да не переживай ты… Прорвёшься… Я уверен.

– А ты? Всё будешь мучиться со своими ногами?

Элмонт печально улыбнулся, затем слегка и шутливо оттолкнул друга назад, сказав:

– Иди уже, спаситель! Командир ждёт не дождётся, когда ты к нему придёшь.

Питэн пожал Элмонту руку.

– Береги себя, Элмонт! – проговорил он и пошёл к новому командиру, как и остальные новобранцы, чьи имена назвали.

– Я капитан Грэдмит, командир 3-й роты батальона пехотинцев, и теперь ваш непосредственный начальник… Соберите свои вещи и постройтесь в две шеренги возле выхода.

– Есть! – ответили солдаты.

Когда они построились в две шеренги возле выхода, командир прошёлся перед ними, оценивая своих новых подчинённых. Затем, остановившись и посмотрев в список, он спросил:

– Кто из вас Питэн?

– Я! – ответил Питэн и вышел из строя.

– Хм… Ты спас принца?

– Так точно!

– Понятно…А с чего вдруг король решил назначить тебя именно в гвардию? Ты ведь обычный крестьянин.

– Не могу знать, товарищ капитан. – грустно и тихо проговорил Питэн, опустив голову.

– Просто это как-то странно… да… Но я подумаю, что с тобой можно сделать.

Капитан вместе с новобранцами вышел из казармы на улицу, после чего они построились и отправились в левую сторону от грунтовой площади по прямой дороге.

Чуть дальше перед их взором предстала другая площадь, поменьше. Справа от неё стояли такие же безжизненные четырёхэтажные дома, а с левой стороны – просторные поля с разными тренировочными препятствиями и огромной башней, возвышающейся между деревьями.