– Я не ошибся. Меня зачислили в гвардию.

Незнакомец подошёл ближе к Питэну и взял его за щёки, сказав:

– Да что ты, хомячок!.. И как ты сумел попасть в гвардию?

– Я спас принца от неминуемой гибели. И король приказал зачислить меня в гвардию.

– Слыхали, парни? – обратился незнакомец к остальным. – Он спас принца, поэтому стал достоин звания гвардейца! Наверное, наступили в нашем королевстве ужасные времена, ведь король умом тронулся и стал пускать в ЭЛИТНУЮ гвардию всякий сброд с улицы… – Затем он сказал Питэну: – Скажу сразу: тебе здесь не место, герой… В лучшем случае тебя поставят на самую важную, ответственную и необходимую должность, которую никто из нас, простых смертных дворян, не в силах понести… Только ты, герой. – Он поставил свою руку на плечо Питэну, как меч. – Я, Его Королевское Величество, Владыка свободных людей и самый мудрый правитель, король Рудонт I, назначаю тебя… самого невероятного и всесильного крестьянина… убирать навоз за лошадьми!

Гвардеец засмеялся и ушёл в сторону умывальников. Остальные тоже смеялись, а затем разошлись.

Питэн стоял в оцепенении, весь покрасневший, опустив голову. Злоба окутала его и в то же время стыд за то, что он необразованный крестьянин.

Тут к нему подошёл сторож, молодой гвардеец с кинжалом на поясе.

Он сказал Питэну:

– Это сержант Крисакс. С ним лучше не связываться!

– Я уже понял, – ответил Питэн.

– Ты лучше постарайся его как-нибудь избегать, потому что он любит издеваться над рядовыми солдатами.

– Постараюсь…

– Кстати, вы трое и ещё десять человек находитесь здесь, возможно, временно, потому что вас не распределили по подразделениям.

– В смысле, не распределили? – удивился Питэн. – Нас же распределили в элитную королевскую гвардию!

– Но ведь гвардия, как и остальные рода войск, разделяется на подразделения.

– Интересно, а на какие?

Сторож хотел ответить, но тут из кабинета вышел капитан и обратился к нему:

– Солдат! Где старший сторож роты?

– Он в самом дальнем кабинете, товарищ капитан, – ответил тот, – ищет недостающие одеяла для новобранцев.

– Ясно, – ответил капитан и вышел из казармы.

Сторож закрыл за ним дверь и встал возле неё, а Питэн подошёл к нему и спросил:

– Так на какие боевые подразделения?

Немного задумавшись, сторож ответил:

– Оборона столицы… Так… Городская оборона… Оборона боевых частей, также есть обеспечение боевым имуществом… А, ну и оборона границы… Сейчас мы находимся в подразделении обороны боевых частей.

Тут к ним подошёл старший сторож роты и спросил:

– Это новенькие?

– Так точно!.. Ещё нераспределённые, – ответил сторож.

– Хорошо! Строй роту на вечернюю поверку, – проговорил старший и обратился к новобранцам: – А вам на днях предстоит медосмотр, после которого вас распределят… Так… Вытащите всё, что у вас находится в мешках.

Новобранцы выполнили приказ, старший сторож просто посмотрел всё содержимое.

– Хорошо, – сказал он, – кладите всё обратно!

Новобранцы всё собрали, а старший сторож ушёл. Затем все гвардейцы построились возле выхода вместе с новобранцами, не понимающими, что происходит. Их было больше ста человек.

Сторож открыл дверь, солдаты вышли на улицу и построились на грунтовой площади, где уже стояли тысячи гвардейцев.

Питэн смотрел на этих гвардейцев, стоящих вокруг, и не мог поверить в то, что он здесь находится. Он видел хромающих на обе ноги парней, видел падающих в обморок из-за духоты, видел стеклянные глаза товарищей, смирившихся с происходящим… Сердце ныло, дышать было трудно… Питэн взглянул на вечернее небо… такое далёкое… родное… от которого веяло свободой. Глядя вверх, Питэн еле сдерживался, чтобы не заплакать…