Леха расплылся в искренней улыбке.
– Во, это вещь! Спасибо. Век благодарен буду.
Черная машина резко рванула и укатила в сторону леса, а Неверов посмотрел ей вслед и направился к гостинице.
Глава 8. Серебряная луна
Авгур сидел в уютном кресле и смотрел на яркие сполохи огня. Слишком многое в последнее время шло не так: Неверов пропал где-то под Красноярском, шанс получить столь желанный груз с каждой минутой угасал. Это одновременно злило и раздражало.
«Почему он исчез, когда так нужен, когда должен… Нет, обязан быть на месте и доставить мне этот чертов груз! Быть может, он узнал о нем что-то? Тогда его исчезновение неслучайно, – размышлял он. – Нет-нет, абсурд! Он не может, не посмеет обмануть после пяти лет работы в моей компании… Да еще и накануне свадьбы с Ликой! Или все-таки может?»
Авгур вытер вспотевший лоб, выбросил салфетку в огонь и принялся ожидать знакомого следователя – Валерия Платникова. Конечно, он мог бы нанять военных специалистов, но лучше было сделать все «по-семейному»: тихо и деликатно. По крайней мере, пока…
«Пока точно все не выясню, никто не должен узнать о грузе, – решил он. – Слишком долго я искал, чтобы так просто упустить. Пусть Платников поработает, как раз и проверю его в деле».
Авгур посмотрел на часы: время для ответа директору ЧВК еще оставалось, до встречи со следователем – минут двадцать, поэтому он прикрыл глаза и провалился в сон…
Мощеные каменные улицы, акведуки и низенькие дома затягивал сгущающийся сумрак. Сегодня ранним утром на центральной площади города шла оживленная торговля. Товары продавались бойко; торговцы тканями, посудой, рыбой и хлебом вернулись к семьям довольными.
– Завтра будет особенный день, – говорили они женам и матерям. – Больше людей – больше товаров, которые следует купить, больше людей – больше товаров, которые следует продать.
У многих в городе кошельки стали тяжелее в эти особые дни. Сладко грели монеты умы и сердца!..
Группа легионеров патрулировала дальние улицы, ведущие за пределы города. Сухой воздух насыщался влагой в садах у реки, усыпляя бдительность и даря наслаждение. Несколько пар, словно ночные мотыльки, упорхнули, испуганные ярким светом факелов. Темная река бесшумно скользила, вынося нечистоты и грязь в посадки фиников и плантации тростника, разбитые за чертой города.
«Завтра будет особый день», – вторило все вокруг. Потом наступила ночь, серебряная луна ярко освещала крыши домов и водные глади каналов. Легионеры торопились, продвигаясь по улицам немного быстрее положенного, ведь именно сегодня получено разрешение на более раннюю смену патруля. Чувствуя скорый отдых и недолгий, но глубокий сон, караульные немного расслабились: в такой день можно себе это позволить.
Они собирались подойти к воротам, ведущим в город, последнему участку патрулирования за их смену, как слабая, едва заметная тень мелькнула между улицами и спящими повозками приезжих торговцев. Старший легионер бесшумно взмахнул ладонью, и несколько солдат вытащили на свет жалкую, трепыхающуюся в их руках фигуру, одетую в грязные лохмотья.
– Пытался скрыться в тех кустах за воротами, – доложил один из легионеров, подведя задержанного к начальству.
Высокий стражник одним движением могучей руки сбросил с дрожащей фигуры мешковатый капюшон. Худой мужчина с ввалившимся носом и прилипшими к лицу черными прядями уставился немигающим взглядом на легионера. Неожиданно он резко подался вперед, уцепился за прочную накидку солдата и забормотал, упав перед легионером на колени:
– Он сказал сделать это, он сказал сделать это скорее… Скажи мне… Как мне… Как мне поступить?