Олег пригляделся: воронье кружило над искалеченным от падения телом усатого водителя…

– Никогда не буду шутить про опасный лес после заката, – прошептал в ужасе Неверов. – Надо выбираться к дороге. – И стал подтягиваться по гибкому крепкому корню, хотя руки почти не слушались.

Вскоре он заковылял дальше, постепенно теряя сознание от холода и острой боли в области левой лодыжки. Олег надеялся, что это не перелом, а растяжение. Когда же идти стало совсем невмоготу, он присел у корней огромной березы и мгновенно провалился в сон, который, как ему показалось, продлился всего несколько минут.

Когда он открыл глаза, уже светало. «Значит, проспал всю ночь», – констатировал Олег, поднимаясь с липкой листвы. Нога уже почти не болела, а через час пути он услышал за перелескомдалекий звук мотора.

«Неужели дорога недалеко? Может, и сигнал ловит?» Доставая из кармана заляпанный грязью телефон, Олег вытер черный экран о край когда-то стильного пиджака. Телефон обиженно запищал, напоминая о низком заряде батареи.

– Пять процентов осталось. Где же связь? – буркнул Неверов, пытаясь найти сигнал. – Связи нет и, судя по всему, не предвидится!

Выйдя к узкой пустой дороге, Олег пошел медленно – он страшно устал, да и гигантские сапоги не позволяли идти быстрее. Глухие непролазные леса окружали глубокие мшистые овраги и поросшие кустарниками склоны, уходящие круто ввысь.

– Хорошая поездочка налегке, нечего сказать, – проворчал Неверов, вспоминая слова Андрея Андреевича. – Вылетишь, дома будешь через пару часов… Всего-то!

Через секунду снова полил дождь.

– Замечательно, давай! – крикнул Олег. – Когда осталось совсем немного, молнией меня, что ли, шарахни!

Внезапно резкий порыв ветра сорвал с него ветошь, а со стороны реки послышались раскаты грома. Все радужные московские настроения окончательно испарились. Проковыляв через болотце, он зашлепал к колючим зарослям, беспощадно рвавшим и одежду, и кожу. Ноги в огромных сапогах болтались, хлюпая при каждом шаге.

– Ненавижу! – шептал упрямый бакалавр юрфака, спустя несколько часов все же вышедший на трассу.

От его одежды остались лишь рваные куски: тончайшая итальянская ткань не предназначалась для столь суровых испытаний. С рассеченной брови Олега стекала тонкая струйка крови, а руки и ноги были покрыты листьями и мхом, налипшими на раны и ссадины.

Неверов продолжал автоматически переставлять одеревеневшие ноги, как вдруг вдалеке забрезжил свет фар – вскоре показалась черная лихая тачка.

– Эй, – замахал руками Неверов. – Остановитесь!

Машина проехала мимо, обдав его грязью.

– Я заплачу! Деньги есть! – крикнул Олег и с большим усилием согнул правую руку, доставая кошелек из чудом «живого» внутреннего кармана. Олег знал, что там несколько тысячерублевок и фактически полный состав различного статуса кредиток.

Автомобиль резко затормозил и стал подавать назад. Мокрое боковое стекло медленно опустилось – из окна выглянул молодой парень с зубочисткой между зубов.

– Сколько?

– Что «сколько»? – буркнул Олег, дрожа от холода.

– А, ну понятно, – флегматично протянул водитель. – Ну, пока.

– Стой, – быстро ответил Неверов. – Тысячи хватит?

Парень внимательно посмотрел на кошелек, а затем на Неверова.

– Не местный, что ли? Две тысячи…

– Не проблема, – произнес дрожащий юрист, залезая в черный высокий автомобиль. – Мне в ближайший отель.

Парень скользнул взглядом по Неверову, у которого зуб на зуб не попадал от холода. Над бровью стала запекаться кровь, а под глазом наметился пухлый кровоподтек.

– Слушай, это, конечно не мое дело, но выглядишь ты хреново. Кому дорогу перешел?