– Нечем дышать… Не хватает кислорода…

Пелена застилала глаза. Сил практически не осталось. Деревянные стены, потолок, странные изображения и символы смешивались у него перед глазами и, усмехаясь, бликовали. Образ девушки по-прежнему присутствовал рядом, но через некоторое время и он начал размываться.

– Извини, что так резко, – произнес кто-то на стуле у окна. – Долго не практиковалась!

– Где я? – спросил Олег, пытаясь приподняться. – Что произошло?

Руки и спина раскалывались, спина адски горела, а ноги отказывались слушаться. Преодолевая медленно отступающую боль, он повернулся в сторону голоса. Этого движения было достаточно, чтобы разглядеть древнюю старушку, лицо которой походило на сухой абрикос. Она сдержанно улыбалась.

– Слишком много вопросов, слишком мало ответов, – ответила манси, поднимаясь со стула. Ее голос скрипел, как столетнее дерево, но вместе с тем был сильным и уверенным. – Ты долго спал. Хотя это неудивительно, ведь ты встретил Безымянного, – продолжала она, подходя почти вплотную к постели. – Не задавай больше вопросов, тебе нужны силы!

Олег слегка кивнул и принялся внимательно ее рассматривать. Глаза, похожие на щелки, были немного мутными, нос – длинный и прямой – выделялся между плоских морщинистых щек, а рот практически не двигался при разговоре. Серебристые волосы были аккуратно убраны назад. Манси еле ходила и немного заваливалась на левую ногу.

«Удивительно, как она все еще не развалилась вместе с избой», – думал Олег, по-прежнему не понимавший, что происходит и куда пропала красивая стройная девушка, спасшая его жизнь.

– Не нравлюсь? – воскликнула старушка, бросив на него тяжелый взгляд. В узловатых пальцах она держала деревянную кружку, в которой что-то пузырилось. Кряхтя, манси склонилась над Олегом, поднося странное варево к его сухим губам. – На, пей! Тебе нужно много сил, – строго произнесла она, пытаясь влить зеленоватую жижу ему в рот. – Да-да! Это вернет тебе силы!

Не успел он ответить, как между губами начала просачиваться густая, отвратительного вкуса жидкость. Олег оттолкнул старушку, но та оказалась на удивление крепкой. Отвар же был настолько ужасен, что Неверов грубо отстранил кружку. Тут уж ее руки не выдержали, и все полетело на дощатый пол. Остатки питья вылились, а манси гневно прикрикнула:

– Что же ты делаешь, Олег Неверов?

Он резко повернул голову в ее сторону. Манси была зла. Ноздри широко раздувались, а из-под нависающих век сверкали темные глаза. Неверов вновь подумал о возрасте и дряхлости таинственной женщины – это настораживало и пугало одновременно, и тем не менее он произнес:

– Откуда вы знаете, как меня зовут? И где ваша внучка… Такая… Красивая… С темными волосами?

– Как – откуда? Шептал постоянно что-то, а я все слушала… – продолжила ворчать манси. – Живу я одна, нет у меня внучки.

– Странно. А что я еще говорил? И вообще… Что здесь происходит? Кто вы?

Старушка медленно наклонилась к кружке и начала собирать с пола остатки трав и кореньев.

– Много чего сказал! Что из Москвы и что девушка у тебя есть… Липа, кажется, – небрежно произнесла манси. Чувствовалось, гость слегка раздражал ее.

– Лика, – исправил Олег, присаживаясь на край постели.

– Лика, Лика, Безлика… Что делаешь-то тут, забыл, кажись? Так я тебе напомню, – прошептала манси, зловеще посмотрев на него, после чего запустила руки в складки одежды и вытащила из потайного кармана некий предмет. – Вот за чем ты сюда приехал!

Припадая на одну ногу, она вновь подошла к Олегу и протянула ему плоский деревянный – видно, выстроганный тупым ножом – кулон.