– Соколова, – Крылов вошел без приглашения, занял кресло для посетителей. Его грузная фигура казалась здесь инородной, будто вторжение из другого мира. – У меня две новости. С какой начать?

– С любой, Михаил Борисович, – Алина выпрямилась, сохраняя профессиональное выражение лица, хотя внутри всё дрожало.

– Проект Sigma провалился. Лебедев не справился.

Внутреннее злорадство. Горячее, острое, неприлично сладкое. Она заставила себя сохранять нейтральное выражение.

– Жаль это слышать, – она кивнула. – В чем проблема?

– Клиент недоволен предложенной стратегией. Сказал, что она "слишком поверхностная и не учитывает истинной психологии потребителя". – Крылов явно цитировал, его пухлые губы сложились в недовольную гримасу. – Банк требует нового человека на проект.

Алина почувствовала, как где-то в солнечном сплетении разворачивается клубок напряжения, одновременно болезненный и приятный. Вот оно. Они возвращают ей проект.

– И вторая новость? – она старалась говорить ровно, хотя голос почти предательски дрогнул.

– Ольховский настаивает, чтобы проектом Сфера занимались вы вместе с ним. Лично. Причем, в приоритетном порядке.

Так вот почему его предложение прозвучало сейчас. Он уже планировал использовать ее для этого проекта. Бизнес, ничего личного.

Алина почувствовала укол разочарования, который немедленно подавила. С чего бы ей ожидать чего-то большего? Конечно, это всё расчет. Как и её собственные мотивы.

– Я готова взяться за оба проекта, – Алина позволила нотке уверенности проникнуть в голос. – И за Sigma, и за Сферу.

Крылов хмыкнул.

– Уверены, что справитесь?

– Абсолютно. – Она чуть наклонилась вперед. – К тому же, Sigma я знаю досконально – это был мой проект изначально.

Что-то промелькнуло в глазах Крылова – раздражение? неловкость? Он явно помнил их предыдущий разговор, когда отдал проект Денису.

– Рискованно поручать оба крупных проекта одному человеку, – он словно подбирал причину для отказа. – К тому же, стратегия для Sigma уже презентована клиенту. Менять ее полностью…

– Не нужно менять полностью, – Алина открыла ящик стола и достала папку, на удивление спокойными руками. – У меня сохранились оригинальные наработки. Мы можем интегрировать часть идей Лебедева, если они удачны, в общий контекст моей стратегии.

Крылов взял папку, полистал несколько страниц. Его тяжелые веки чуть приподнялись – признак интереса.

– И когда вы подготовили всё это?

– Три месяца назад. До того, как проект был передан Лебедеву.

Прямое напоминание о его решении. Маленькая месть. Она ощутила сладкое удовлетворение, хотя внешне оставалась безупречно профессиональной.

Крылов нахмурился, затем кивнул.

– Хорошо. Попробуйте. Но если не справитесь – вопрос о повышении закрыт окончательно. Это понятно?

– Абсолютно, – Алина позволила себе легкую улыбку. – Не беспокойтесь, Михаил Борисович. Я не подведу.

Когда Крылов ушел, Алина откинулась в кресле, чувствуя странную смесь эмоций. Радость от возвращения проекта – как вернуть украденное дитя. Тревогу от двойной нагрузки – два масштабных проекта одновременно, даже для нее это вызов. И растущее подозрение, что внезапное предложение Максима и возвращение проекта были связаны.

"Ольховский настаивает…" Что именно он сказал Крылову? Как повлиял на решение? И зачем?

Словно в ответ на ее мысли, телефон звякнул сообщением.

"Изучили контракт? МО"

Прямо и по делу. Никаких любезностей. Алина поймала себя на мысли, что его инициалы похожи на химическую формулу – жесткая упорядоченность, скрывающая потенциальную энергию реакции.

"Да. Есть вопросы. Когда можем обсудить?" – набрала она в ответ.