– Хорошо, – она кивнула, закрывая папку. – Последний вопрос не касается контракта напрямую. Вы повлияли на Крылова, чтобы мне вернули проект Sigma?

Это был прямой вопрос, почти вызов. Алина не сводила глаз с лица Максима, пытаясь уловить малейшие признаки лжи.

– Нет, – он ответил без колебаний. – Лебедев сам провалил проект. Я лишь указал Крылову на очевидное – что ваша стратегия была лучше с самого начала.

Его глаза оставались ясными, прямыми. Не типичный признак лжи, но опытные лжецы умеют контролировать и это.

– А проект Сфера? Вы действительно настаивали, чтобы я работала над ним лично с вами?

– Да, – снова прямой ответ. – Ваш подход к матричной модели взаимодействия клиентов именно то, что нужно для этого проекта. К тому же, если мы будем работать вместе, легенда о нашем романе станет более убедительной.

Снова сочетание рационального и личного. Расчет во всем.

Алина отложила контракт и взглянула в окно. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая город в золотистые тона. Момент выбора. Она чувствовала, как между лопатками стекает капля пота – тело знало решение раньше, чем разум.

– Если я соглашусь, – она говорила медленно, взвешивая каждое слово, – что произойдет дальше?

– Мы подпишем контракт, – Максим смотрел на нее внимательно. Что-то в его взгляде изменилось – не ожидание, скорее… напряжение? – Затем подадим заявление в загс. Есть возможность ускорить процедуру. Свадьба будет скромной – только необходимые свидетели. После этого вы переедете ко мне, и мы объявим о браке в компании.

Всё продумано. Каждый шаг. Каждая деталь.

– И через год мы спокойно разойдемся?

– Если пожелаем, – он кивнул. – Контракт предусматривает возможность продления, если это будет выгодно обеим сторонам.

"Если пожелаем"? "Если будет выгодно"? Он допускает и другой исход?

Странное тепло зародилось в груди от этой мысли. Глупость, конечно. Он просто предусмотрительный бизнесмен, всегда готовит План Б. И всё же…

– Что ж, – Алина выпрямилась, почувствовав странную решимость, кристаллизующуюся из хаоса эмоций. – У меня есть встречное условие.

– Я слушаю, – его голос звучал спокойно, но пальцы, лежащие на столе, чуть сжались – микродвижение, выдающее напряжение.

– Я хочу, чтобы моё повышение до директора по маркетингу произошло официально до свадьбы. Не после, не во время – до. С подписанным приказом.

Максим изучал ее лицо несколько мгновений. Под его взглядом она чувствовала себя обнаженной – не в физическом смысле, но словно он видел сквозь все её профессиональные маски, прямо в суть, где сомнения смешивались с надеждой.

– Не доверяете мне? – в его голосе прозвучало что-то похожее на обиду, но настолько мимолетно, что она могла бы это вообразить.

– Деловая предусмотрительность, – она повторила его же формулировку. – Юридическая четкость.

Губы Максима дрогнули в почти улыбке, в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Принято, – он кивнул. – Я поговорю с Крыловым завтра. Приказ будет подписан до конца недели.

– В таком случае… – Алина глубоко вдохнула, ощущая, как быстро бьется сердце, так сильно, что наверняка видно сквозь блузку, – я согласна на ваши условия.

Прости, мама. Но это не брак по любви и не брак по расчету. Это просто деловой контракт. Строительные леса, которые потом уберут.

– Отлично, – Максим протянул руку для рукопожатия, и Алина ответила крепким, профессиональным пожатием.

Когда их руки соприкоснулись, она почувствовала неожиданное тепло. Не электрический разряд из романтических клише, а просто человеческое тепло – настоящее, живое. Контраст с холодной формальностью ситуации был настолько разительным, что у нее перехватило дыхание.