Статуэтка кабана – или всё-таки оленя? – была сдвинута.

Я отступил, наклонился влево, вправо, даже вернулся к двери, чтобы взглянуть под другим углом. Я уже сошёл с ума? Мог бы поклясться, что вчера, вернув статуэтку на место, оставил её чуть впереди остальных – как и подобает существу столь неоднозначного происхождения. Но теперь все три стояли в идеальной линии, как по линейке. Я открыл приложение-линейку на телефоне и измерил расстояние – больше делать было нечего. Основание каждой статуэтки находилось ровно в десяти сантиметрах от края стола, а расстояние между ними – тоже десять сантиметров.

Да, я схожу с ума. Мне нужна работа. Немедленно.

– Пожалуйста, Матвей, у тебя должно быть что-то для меня, – умолял я Прохорова по видеосвязи.

Я расхаживал перед ноутбуком, затем сел так, чтобы камера меня видела. Прохоров снял очки и потёр глаза.

– Ты знаешь, я не могу дать тебе работу. Ничего, что тебе хотелось бы. Ты отстранён, закон запрещает…

– А исследования? Я могу заняться исследованиями.

– Максим, твоя квалификация выше. Это для помощников, стажёров и выпускников, которые слишком много о себе думают.

Но это интереснее, чем смотреть, как растут сорняки. Мой двор на 85% зарос ими.

– Пожалуйста, хоть что-нибудь?

Прохоров вздохнул и откинулся на спинку кресла. Я позавидовал девственно-белому фону его кабинета. Он взглянул на мои горчично-коричневые обои.

Боже, я здесь зачахну.

– Полагаю, Серову не помешает помощь, – голос Прохорова звучал хрипло из-за плохой связи. – Он взялся за крупное дело, фармацевтическую компанию. Нужны тонны исследований.

Да!

– Тогда я твой человек, Матвей.

– Я попрошу его прислать тебе материалы. Но помни, ты будешь его подчинённым. Ничего больше по этому делу делать не можешь.

– Знаю. Никаких консультаций, подготовки документов, минимум общения…

Это шаги на крыльце?

Я замер, боясь сглотнуть. Снаружи что-то зашуршало. Мышцы напряглись, я чуть откинулся, чтобы увидеть входную дверь и тень за ней.

Нет, нет, нет. Не говорите, что меня нашли.

– Максим? – голос Прохорова из ноутбука заставил меня подпрыгнуть.

– Я… э-э, да, – я вернул внимание к экрану. – Спасибо за возможность. Жду указаний Серова.

Когда звонок завершился, я снова посмотрел на дверь. Тень исчезла. Выдохнул. Репортёра не было, я просто параноик. Работа вернёт меня в норму. Дела Серова сложные, но не драматичные, исследования могут быть скучными, но, глядя на полки напротив, я решил, что отупение не так уж плохо, если есть работа.

И я убедил себя, что книга на третьей полке снизу не двигалась со вчерашнего дня. Я просто неправильно запомнил её положение.

Арина

Тогда я поняла, что это было «нет» моему садоводству.

Максим

Той ночью я не мог заснуть. Возможно, из-за отсутствия работы. Прогулка не утомила, а исследования я ещё не начал. Мысли неслись в бешеном темпе: Элеонора, суд, фотографии, самодовольное лицо Плевако, уведомление о дисквалификации… Тук-тук-тук.

Я резко сел. Это не почудилось. Я не схожу с ума. Что-то издавало шум – может, отопление или отвалившийся водосток, – но я найду источник прямо сейчас, чтобы наконец спать спокойно.

Сделал пару шагов к двери, передумал и вернулся за лампой с прикроватной тумбочки. Не для света – коридорный выключатель работал. Но с лампой в руке было спокойнее. Держа её перед собой, я медленно открыл дверь со скрипом.

Нащупал выключатель, включил свет и направил лампу туда, где видел тень.

– Замри!

Это был не ребёнок. На лестнице стояла девушка лет двадцати шести. До этого я объяснял звуки в доме. Но не мог понять, почему она вскрикнула от удивления, когда я включил свет, – будто это я её напугал, а не наоборот. Или почему она была в зелёном бархатном платье с ажурным воротником и длинными рукавами, похожем на костюм из исторического фильма. Вьющиеся каштановые волосы собраны в высокую причёску, которую я видел только в кино, а на бледном овальном лице – широко раскрытые голубые глаза.