***

За 7 часов до встречи

Видеозвонок

– Это плохо, Максим. Они копают, – голос Прохорова из динамиков телефона стал хриплым, но тревога на его лице была очевидна.

– Знаю, – мне не нужно было это слышать от него. Я стал хуже рецессии для бизнеса и лакомым куском для СМИ.

– Не хочу тебя терять. Ты принёс фирме пользу.

Принёс? Желудок сжался от ужаса. Кому-то нравится менять работу, хобби, переезжать. Но не мне. Я с детства мечтал стать адвокатом. В восьмом классе, когда учительница спросила, кем мы хотим быть, другие отвечали: врач, пират, актёр. Я сказал – адвокат.

– Пока это только слухи, но если они докопаются до деталей…

Комната закружилась вокруг размытого лица на экране.

Думай, думай, ради бога, думай.

– А если не докопаются?

– Что, прости?

Я сглотнул, стараясь говорить ровно.

– Элеонора никому не расскажет. Кроме неё, только я знаю детали. Мы можем заявить, что фотографии поддельные. Что-то придумаем. Если они не доберутся до меня, им придётся отступить.

– Скандал стал бы кошмаром для фирмы, – Прохоров кивнул, почёсывая подбородок. – Поэтому мы похороним это. Похороним тебя.

Я поморщился от формулировки, но промолчал. Даже метафорическое захоронение звучало ужасно, но выбора не было, и мне повезло, что Прохоров согласился помочь. Я сделаю, как он скажет.

– Тебе нужно уехать. В городе или там, где у тебя связи, тебя легко выследить. Если спросят в офисе, ты в отпуске из-за дисквалификации. Куда поедешь – фирма не обязана знать, это не наша забота. Верно?

– Да, – ответил я, слегка дрожа.

А что с Элеонорой? Бежать обоим? Нет, это только усилит подозрения. К тому же я не бегу.

Я решил исчезнуть.

***

За 5 часов до встречи

Элеонора, оглянувшись, проскользнула в мою квартиру и сняла капюшон. Её волосы под ним остались идеально гладкими. Она обняла меня, и мы стояли так несколько минут.

– Ты не должен уезжать.

– Так будет лучше для нас обоих, – сказал я.

– Ты не знаешь… – она вздохнула.

– Прохоров и Беляев всё уладят. Я уеду, ты останешься и будешь делать вид, что всё нормально. Со временем так и будет.

Я взял её руки. Пожалуйста, согласись. Мне нужно, чтобы кто-то сказал, что это сработает.

Но в её глазах я видел только беспокойство.

В коридоре хлопнула дверь.

– Тебе пора, – сказал я. – Приходить сюда и так было рискованно. Больше никаких контактов, договорились? Пока всё не уляжется.

Элеонора поджала губы, как всегда, когда что-то шло против её желания.

– Я тебя люблю, – сказала она с лёгким недовольством.

– Я тоже.

Может, она ещё не на уровне приносить кофе, но, чёрт возьми, я буду по ней скучать там, куда еду.

Комок ледяного свинца в желудке напомнил, что с этим тоже пора разобраться.

***

За 4 часа до встречи

Я мерил шагами гостиную со стаканом коньяка в руке. Напиток почти не помогал успокоить нервы. Работа, за которую я так бился, квартира, о которой я и не мечтал купить, жизнь, которую я любил, – всё придётся оставить.

Мне придётся стать призраком.

Я поставил стакан рядом с ноутбуком и начал искать жильё в аренду. Никаких квартир – нужно уединение. Изображения домов сливались, пока я листал сайт, мозг переключился в режим анализа. Внешний вид не важен, большое пространство не нужно, я буду там только зимой и ранней весной, так что кондиционер необязателен…

Вот оно.

Русский дом, отремонтированный, на окраине села в небольшом городке, в трёх часах езды. Статус: сдается. Я отправил владельцу сообщение и через десять минут получил подтверждение. Быстро – мне это понравилось.

Или я просто нервничаю из-за аренды?

Неважно. Первое дело сделано. Я поднял стакан. Я разберусь, выполню всё, что сказал Прохоров, и вернусь сильнее, чем прежде. Я откинулся назад, чтобы проверить название городка.