Особое значение среди перечисленных признаков правового государства признается конституционно-правовой доктриной за разделением властей. Идеи о целесообразности распределения задач государства между различными органами высказывались еще в древнегреческой (а по наблюдениям некоторых специалистов – даже в древней китайской^>212), философии, прежде всего Аристотелем. Рассуждая о том, какая форма правления является наилучшей и в какой мере те, кто не отличаются ни богатством, ни выдающимися добродетелями, могут участвовать во власти, он выделяет совещательную, судебную власть и высших должностных лиц^>213. Свое развитие идеи о разделении властей получили в трудах Дж. Локка, выделявшего законодательную и исполнительную власть, а также власть природную (внешнеполитическую) и верховную (учредительную народную)^>214. Французский мыслитель, писатель и политический деятель Б. Констан (1767–1830) считал необходимым существование шести ветвей государственной власти: королевской, исполнительной, постоянной представительной (палата пэров), выборной представительной власти (нижняя палата), судебной, муниципальной. При этом королевская власть рассматривалась Констаном как власть нейтральная и уравнивающая, способная разрешать конфликты между законодательной, исполнительной и судебной ветвями власти: «Королевская власть есть в некотором роде судебная власть над другими властями». В компетенцию королевской власти должны входить полномочия по назначению и смещению министров, применению абсолютного вето, роспуску нижней палаты и назначению новых выборов, назначению членов наследственной палаты и судей, осуществлению помилования. Отсутствие сильной королевской власти Констан считал пороком современных ему конституций^>215. Как видно, Констан по сути выделяет четыре ветви власти по горизонтали, а также обращает внимание на необходимость вертикального разделения властей. При этом сильную королевскую власть Констан отстаивал для Наполеона^>216.

Наиболее же развернутое обоснование разделения властей было дано в произведении Ш. Л. Монтескье «О духе законов». При этом целью такого разделения мыслитель считал не оптимизацию и рационализацию управления, а предотвращение узурпации государственной власти и ее произвола. «Свобода… бывает… лишь тогда, когда… не злоупотребляют властью… Но… всякий человек, обладающий властью, склонен злоупотреблять ею…Чтобы не было возможности злоупотреблять властью, необходим такой порядок вещей, при котором различные власти могли бы взаимно сдерживать друг друга»^>217. Как видно, Монтескье прочно связал идею разделения властей с идеей свободы личности и прав человека как важнейшими конституционными ценностями. Таковым остается предназначение принципа разделения властей и в настоящее время. Как отмечает профессор М. А. Краснов, задача данного принципа «состоит… в том, чтобы государство перестало быть гигантской гранитной плитой, раздавливающей человека»^>218.

При этом Монтескьё обосновал необходимость существования в государственном механизме трех ветвей власти. Именно их наличие выступает гарантией против узурпации власти. В таком виде данный принцип утвердился в конституционной доктрине, что обосновывается следующими соображениями.

Государственная власть осуществляется не одним, а несколькими органами – с тем, чтобы не допустить ее концентрации в одних руках, что, как показала история и предупреждали разработчики данного принципа, опасно злоупотреблениями, произволом, беззаконием и жестокостью, нарушением элементарного уровня достоинства личности. Разграничение функций различных элементов государственного механизма в рамках разделения властей классически и формально в самом общем виде выглядит следующим образом. Одна его часть осуществляет законотворчество, т. е. принятие правовых актов общего характера. Это законодательная власть, олицетворяемая парламентом. Другая часть государственного механизма занимается текущим управлением, т. е. принятием конкретных управленческих решений на основе общих правил, установленных законами и удерживающих исполнителей от произвола. Это исполнительная власть, названная так именно ввиду своей подзаконной правоприменительной деятельности как исполнитель воли парламента и реализуемая правительством, министерствами и иными органами специальной компетенции. Наконец, третий элемент государственного механизма осуществляет разрешение правовых споров, в том числе с участием первых двух ветвей власти. Это суды. Названные элементы государственного механизма образуют три ветви власти: законодательную, исполнительную и судебную. Их олицетворяют разные государственные органы.