Тип (а следовательно, и назначение) устройства – главное, что вам нужно выбрать. Если вы не фанат автогонок, то лучше взять самый простой, стандартный джойстик-«палочку», тем паче что и им можно управлять любимым «феррари» на автогонках «Формулы 5», хотя это и несколько менее удобно, чем с помощью руля и педалей.

Конечно, и «ручка» ручке рознь: они отличаются по форме, числу кнопок и даже по возможностям. Например, новые и дорогие джойстики обладают своеобразной «обратной связью». При стрельбе с их помощью ручка дает существенную «отдачу», кроме того, она обладает достаточно ощутимым сопротивлением, совсем как в настоящих летательных аппаратах. Это позволяет регулировать ход вашей машины более плавно и точно.

Модем (слово, образованное от сокращенного «модулятор – демодулятор») – устройство, предназначенное для передачи данных от одного компьютера к другому посредством телефонных линий. Он превращает цифровой поток данных, идущих от компьютера, в смесь «жужжита с шипитом» – то есть в аналоговый, слышимый человеческим ухом сигнал, который способны передавать телефонные линии. И наоборот.

На самом деле эта характеристика относится лишь к части модемов, а именно к простым, аналоговым их представителям. Такими устройствами, подключаемыми к обычным телефонным линиям, пользуется подавляющее большинство компьютеровладельцев.

Но существуют еще и другие модемы – кабельные, цифровые (например, ADSL-модемы). Этим важным господам нет нужды заниматься преобразованиями – сигнал они посылают по цифровым каналам (волоконно-оптические кабели или линии кабельного телевидения). Но при этом по-прежнему называются модемами. Правда, устройства этого класса в России покамест не вошли в повсеместный обиход – с цифровыми каналами связи у нас туго…

Передача компьютерных данных – лишь часть того, что умеет современный модем. Есть у него и другие возможности. Большинство современных модемов (точнее – факс-модемов) могут автоматически пересылать подготовленные на компьютере документы на факс (или несколько факсов, причем компьютер все сделает без вашего участия), а также выполнять обратную операцию – прием факсов; могут работать автоответчиком, определителем номера… Но все это лишь побочные функции, наличие которых отнюдь не должно сказываться на главном: передаче данных от компьютера к компьютеру.

Устроен любой модем достаточно просто: его основой являются несколько микросхем, отвечающих за выполнение трех ключевых задач:

Цифровой сигнальный процессор (DSP) руководит всем процессом подготовки компьютерной информации к передаче – ее разбивкой на «пакеты» в соответствии с одним из поддерживаемых протоколов. Именно в его ведении находится поддержка протоколов, а также программная «начинка» модема – BIOS, который чаще называют просто «прошивкой».

Пройдя через DSP, информация передается специальной микросхеме контроллера, отвечающей за сжатие информации, а заодно и за коррекцию ошибок.

Наконец, за полностью готовые к отправке данные берется кодек (Digital-Analog Coder-Decoder), чьей обязанностью является перевод цифровых сигналов в аналоговые, которые и отправляются в путешествие по телефонным линиям. Информация, поступающая на компьютер через Интернет, проходит через обратное преобразование, из аналоговых сигналов в цифровые, и затем передается для обработки контроллеру и процессору DSP.

Типы модемов. Сегодня по описанной абзацем выше классической схеме изготавливаются далеко не все модемы. Если дорогие и качественные модели содержат в себе все три микросхемы, то в самых дешевых, внутренних устройствах может отсутствовать одна или даже две из трех ключевых микросхем!