Ксения перевела взгляд на танцпол. Андрей кружил Леночку в танце, его рука лежала на её талии, и она запрокидывала голову, смеясь чуть громче необходимого. Это выглядело красиво, как картинка из глянцевого журнала – идеальная пара, яркая и эффектная.

Что-то сжалось внутри, но не от ревности, как можно было бы подумать. От понимания. Понимания того, что всё это – не её мир. Не её история.

– Сонь, мне нужно ехать, – твёрдо сказала Ксения. – Ты мне важнее, чем любой корпоратив.

– Ксюш, ты… – начала Соня, но Ксения уже положила трубку.

Она направилась к Людмиле Сергеевне, которая наблюдала за происходящим, держа в руке бокал шампанского. В глазах старшей коллеги читалось понимание ещё до того, как Ксения открыла рот:

– Людмила Сергеевна, мне нужно срочно уехать. У подруги проблемы.

– Ой, Ксюша, ну как же так? – Людмила Сергеевна нахмурилась, и в её глазах промелькнуло искреннее огорчение. – Ты же только начала расслабляться!

– Извините, – Ксения улыбнулась, но её глаза были полны решимости. За напускной мягкостью скрывалась внутренняя сила, которую мало кто замечал за её привычной сдержанностью.

На выходе её перехватил Александр Анатольевич. Он выглядел как заботливый дядюшка, который пытается образумить любимую племянницу. Его лицо выражало искреннее беспокойство:

– Ксения, куда вы? Вечер только начинается! Останьтесь, пожалуйста.

Его голос звучал почти отечески, и на мгновение Ксения почувствовала укол совести. Но образ кашляющей Сони стоял перед глазами, не давая поколебаться.

– Не могу, – она покачала головой, чувствуя странную смесь сожаления и облегчения. – Мне действительно нужно

Проходя мимо "сестричек-лисичек", она невольно уловила их перешёптывание. Марина и Таня, сдвинув головы, уже обсуждали её "побег", их глаза блестели от предвкушения завтрашних сплетен.

– Ну конечно, – донёсся до неё шёпот Марины, – как только Андрей начал танцевать с Леночкой…

Таня в ответ многозначительно покачала головой, но Ксения уже не слышала продолжения. Их слова соскользнули с неё, как вода с зонта. Сейчас всё это казалось таким мелким, таким незначительным.

На улице её встретил проливной дождь. Капли барабанили по асфальту, создавая причудливый ритм. Ксения села в машину, и в тот же момент из динамиков зазвучала "Let Her Go" группы Passenger – словно сама судьба решила добавить саундтрек к её вечеру

"Тебе нужен свет лишь тогда, когда он гаснет.

Ты скучаешь по солнцу, только когда начинает идти снег.

Понимаешь, что любишь её, только когда отпускаешь,

И ты отпускаешь её…"

Слова песни ударили прямо в сердце. Ксения закрыла лицо руками, чувствуя, как подступают слёзы. Не от горя – от какого-то странного облегчения. "Дура, какая ты дура", – прошептала она, но в этих словах уже не было горечи. Только понимание

Она знала, что Андрей – это не её история. Но почему тогда было так больно? Может быть, не из-за него самого, а из-за той мечты, которую она сама же и придумала?

Дождь усиливался, превращая мир за окном в размытую акварель. Дворники едва справлялись с потоком воды, но Ксения вела машину уверенно. Каждый поворот руля, каждое нажатие педали приближали её к тому, что действительно важно.

К настоящей дружбе. К человеку, который нуждался в ней прямо сейчас. К Соне, которая всегда была рядом, без масок и притворства.

Фары встречных машин пробивались сквозь дождевую завесу как маяки, указывая путь. Ксения знала, что делает правильный выбор. В конце концов, разве не в этом настоящая сила – в способности отличить важное от наносного, истинное от иллюзорного?

Соня была её настоящим другом, и сейчас она нуждалась в ней больше, чем когда-либо. А всё остальное – офисные интриги, несбывшиеся надежды, мимолётные взгляды – всё это растворялось в дожде, превращаясь в ещё один урок, ещё один шаг к пониманию себя.