– Девочки мои, – сказала она с неожиданной теплотой. – Если бы вы только знали, как похожи. Каждая по-своему боится, каждая по-своему прячется. – Она улыбнулась. – А ведь можно просто быть собой. Поверьте старой женщине – это единственный способ быть по-настоящему счастливой.

В наступившей тишине слышно было только тиканье часов на стене. Три женщины, такие разные, объединенные странным моментом откровенности, молчали, каждая погруженная в свои мысли.

Ксения вдруг поняла, что люди вокруг нее гораздо сложнее и глубже, чем кажутся на первый взгляд. За маской Людмилы Сергеевны скрывалось одиночество, за блеском Леночки – неуверенность. А что скрывалось за ее собственной сдержанностью? Страх? Или надежда?

Дверь кабинета снова открылась, нарушая этот момент неожиданной близости. На пороге стоял Андрей – высокий, с небрежной укладкой темных волос и той особой уверенностью, которая дается только людям, никогда не знавшим отказа.

– Ах, вот где прячутся все красивые женщины компании! – улыбнулся он, обводя взглядом присутствующих.

И каждая из трех женщин по-своему ответила на эту улыбку, скрывая за ней свои тайны, надежды и страхи.

Стрелки часов неумолимо приближались к обеду. Ксения поймала себя на том, что уже в третий раз перечитывает один и тот же абзац в техническом задании. Мысли упорно возвращались к предстоящему вечеру, к разговору с Людмилой Сергеевной, к Андрею… Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и решительно закрыла ноутбук. Пора домой – переодеться и собраться с мыслями.

Выйдя из офиса, она на мгновение зажмурилась от яркого солнца. Летний день был в самом разгаре, воздух дрожал от жары, но где-то вдалеке собирались тучи, предвещая вечернюю грозу. "Как символично," – подумала Ксения, направляясь к своей машине.

Дома она долго стояла перед открытым шкафом, перебирая вешалки с одеждой. Взгляд остановился на чёрном платье – простом, но элегантном. Оно висело здесь давно, ожидая особого случая. Ксения провела рукой по мягкой ткани. Платье было идеальным – строгим, но не скучным, облегающим, но не вульгарным. Именно то, что нужно.

Надев платье, она критически осмотрела себя в зеркале. Тонкая талия, изящная линия плеч, длина чуть выше колена – всё было безупречно. Но что-то всё равно казалось не так. Может быть, Людмила Сергеевна права? Может, действительно стоит добавить красок?

Шрек, развалившийся на кровати, наблюдал за хозяйкой с философским спокойствием. Его янтарные глаза, казалось, говорили: "Ты прекрасна такая, какая есть". Ксения улыбнулась и почесала кота за ухом:

– Что бы я без тебя делала, мой мудрый друг?

Вернувшись в офис после обеда, Ксения почувствовала, как атмосфера изменилась. В воздухе витало предвкушение праздника. Офис преобразился до неузнаваемости: гирлянды мягко освещали стены, создавая почти волшебную атмосферу, столы были сдвинуты к стенам, освобождая пространство для танцев. В центре комнаты, словно произведение искусства, возвышался огромный торт с золотой цифрой "30".

А рядом с тортом стоял он – Андрей. Высокий, уверенный в себе, с той самой фирменной полуулыбкой на губах, от которой у девушек подкашивались колени. Расстёгнутый воротник белоснежной рубашки придавал ему небрежную элегантность, но взгляд… его взгляд блуждал по комнате, словно в поисках чего-то – или кого-то.

– Ксюша, ты выглядишь потрясающе! – раздался звонкий голос Людмилы Сергеевны. Она появилась в коридоре, словно материализовавшись из воздуха, сияющая в своём платье с блёстками. Каждое её движение сопровождалось мелодичным звоном браслетов, а в волосах, уложенных в сложную причёску, играли отблески ламп. – Ну что, готова к празднику?